Ежегодно 21 мая в России отмечается Всероссийский день защиты от безработицы (День борьбы с безработицей). Впервые этот день прошел в 1992 году по инициативе СМИ и общественных организаций.
Проблема безработицы в России существовала в разное время, но в начале 1920-х годов, когда в результате НЭПа стали закрываться убыточные предприятия и увольнять рабочих и служащих, она значительно обострилась. Позднее, в ходе коллективизации и индустриализации, безработица стала снижаться, и в 1930 г. было официально объявлено о ликвидации безработицы в СССР.
Право на труд впервые было закреплено в Конституции СССР в 1936 году. При этом с 1961 по 1991 год труд являлся обязанностью каждого гражданина трудоспособного возраста, а за тунеядство можно было получить суровое наказание по решению народного суда.
При этом в качестве компенсации за низкую заработную плату советская власть гарантировала гражданам право на жилье, бесплатное среднее и высшее образование, а также бесплатную медицину. Кроме того, бесплатно выделялись дачные участки для рабочих и служащих — для создания садов и огородов.
В результате проводимой в СССР политики занятости и плановой экономики уровень безработицы в Советской России был крайне низким по сравнению с капиталистическими государствами. А, например, по состоянию на 1992 г. безработными были лишь 0,1% экономически активных граждан страны. Однако в дальнейшем ситуация стала ухудшаться.
Переход к рыночной экономике спровоцировал дисбаланс между спросом и предложением на рынке труда: количество желающих трудоустроиться стало значительно превышать количество рабочих мест. А на фоне дерегулирования экономики и промышленного спада уровень безработицы начал стремительно расти. Максимальный уровень безработицы в России составлял 13% в 1999 году.
В рамках борьбы с безработицей в стране были приняты различные меры. За эту борьбу отвечает Федеральная служба по труду и занятости (Роструд), находящаяся в ведении Министерства труда и социальной защиты. Организация и оказание государственных услуг в области содействия занятости и защиты от безработицы являются одной из основных функций Роструда.
В стране действуют центры занятости (биржи труда), помогающие гражданам найти работу. Там безработные могут ознакомиться с перечнем имеющихся вакансий, получить социальную помощь от государства, получить консультацию специалистов по составлению резюме и прохождению собеседования, пройти бесплатные курсы повышения квалификации или курсы переподготовки для овладения актуальной профессией.
День защиты от безработицы в России был введен как акция по привлечению внимания общественности к проблеме роста общей и зарегистрированной безработицы. И хотя официально такой день не утвержден, он отмечается ежегодно уже более четверти века.