Всемирный день софтбола отмечается ежегодно 13 июня. Он посвящен виду спорта, который, хотя его часто путают с бейсболом, а также упускают из виду в пользу более популярных командных видов спорта, по-прежнему очень популярен во многих странах мира.
Софтбол — игра, считающаяся менее травмоопасной разновидностью бейсбола, рассчитанная в основном на непрофессиональных игроков. Софтбол крупнее классического бейсбола, мягче и медленнее в полете. Софтбол размером с грейпфрут.
Поле для софтбола меньше бейсбольного, а биты короче. Кроме того, еще одно различие между софтболом и бейсболом заключается в том, что питчеры софтбола бросают мяч снизу, а бейсболисты бросают мяч сверху.
Самая ранняя известная игра в софтбол была сыграна между футбольными фанатами Гарварда и Йельского университета в лодочном клубе Farragut в Чикаго, штат Иллинойс, 24 ноября 1887 года. Человеком, которому приписывают изобретение игры, является Джордж Хэнкок, репортер, который инициировал первую игру, а затем разработал большой мяч и малая бита (самая первая игра была сыграна с скрученной в мяч боксерской перчаткой и ручкой от метлы вместо биты).
Первоначально называвшаяся бейсболом в помещении, новая игра была разработана, чтобы помочь бейсболистам поддерживать свои навыки в холодное время года. Софтбол «переехал» на улицу в 1888 году, а первые правила были опубликованы в следующем году. Первое использование названия «софтбол» относится к 1926 году. Различные названия, использовавшиеся до этого, включали «алмазный мяч», «кошачий мяч», «мясной шарик» и «тыквенный мяч». К 1936 году название и правила игры были стандартизированы на всей территории Соединенных Штатов Объединенным комитетом по правилам софтбола.
Сегодня в софтбол играют на разных уровнях: клубном, студенческом и профессиональном. Двумя основными типами игры являются софтбол с медленным шагом (медленный шаг) и софтбол с быстрым шагом (быстрый шаг). Существует также менее распространенный вариант игры под названием 16-дюймовый софтбол. Она больше всего напоминает оригинальную игру, разработанную Джорджем Хэнкоком в 1887 году.
Мировым руководящим органом софтбола является Всемирная конфедерация бейсбола и софтбола, образованная в 2013 году в результате слияния Международной федерации софтбола и Международной федерации бейсбола.
Всемирный день софтбола был учрежден Доном Портером, тогдашним президентом Международной федерации софтбола, в 2005 году. Дата 13 июня была выбрана в ознаменование дня в 1991 году, когда Международный олимпийский комитет объявил, что женский софтбол с быстрой подачей будет включен в Летнюю программу 1996 года. Олимпиада в Атланте.
Чтобы отпраздновать Всемирный день софтбола, федерации, ассоциации и лиги софтбола в настоящее время организуют специальные турниры более чем в ста странах, где играют в софтбол, включая Австралию, Китай, Японию, Новую Зеландию, США и почти всю Европу.
Лучший способ отпраздновать Всемирный день софтбола — узнать больше об этом виде спорта и о том, чем он отличается от бейсбола, прочитать об известных игроках в софтбол, посмотреть документальный или художественный фильм о софтболе, посетить игру в софтбол или даже поиграть в софтбол самостоятельно. И не забудьте рассказать о празднике в социальных сетях с хэштегом #WorldSoftballDay.