13 апреля в Польше отмечается важный памятный день – День памяти жертв Катыни. Он имеет статус национального праздника, но не является официальным праздником.
Весной 1940 года в Катынском лесу (Смоленская область) сотрудники НКВД СССР расстреляли пленных офицеров Войска Польского. Решение о казни польских военнопленных было принято в марте 1940 г., а расстрелы начались в первой половине апреля и продолжались до середины мая.
Первоначально термин «Катынский расстрел» применялся по отношению к расстрелу в Катынском лесу, а затем распространился на все расстрелы польских военнопленных, осуществленные весной 1940 года.
В Катынском лесу расстреляно более 4,4 тыс. человек, в Старобельском лагере Луганской области – более 3,8 тыс., в Осташковском лагере Калининской области – более 6,3 тыс., в других лагерях и тюрьмах Западной Белоруссии – еще около 7,3 тыс. и Западной Украины. Всего было расстреляно более 21 тыс. поляков.
13 апреля 1943 года было официально объявлено, что немецкая полевая полиция обнаружила в Катыни могилы расстрелянных польских офицеров. Годовщина этого события была объявлена Всемирным днем памяти жертв Катыни. В 2012 году Катынский расстрел был признан Европейским судом по правам человека военным преступлением.