Ежегодно 10 августа отмечается Всемирный день льва. Это глобальная информационная кампания, направленная на освещение важности львов для экосистем и необходимости их сохранения.
Лев — крупный вид кошек, принадлежащий к роду Panthera, в который также входят ягуар, леопард, тигр и снежный барс. Львы населяют луга, кустарники и саванны Африки к югу от Сахары и западной Индии. Однако раньше их ассортимент был гораздо шире; в период неолита львов можно было найти в Африке, северной Индии, Западной Азии, юго-восточной Европе и на Кавказе.
Лев был важным культурным символом для людей на протяжении десятков тысяч лет. Наскальные рисунки этих великолепных больших кошек датируются от 32 000 до 15 000 лет назад. Упоминания о львах есть в мифологиях Древнего Египта, Древней Месопотамии, Древней Греции, Древней Персии, Древней Индии и Древнего Китая. Львы также упоминаются в еврейских и христианских традициях. В большинстве культур лев ассоциируется с мужеством, рыцарством и королевской властью.
Лев — вид с половым диморфизмом, а это значит, что львов и львиц легко отличить друг от друга: львицы меньше и лишены гривы. Львы — социальные животные, которые живут семейными группами, называемыми прайдами. Средний прайд состоит примерно из 15 львов: до четырех самцов, нескольких взрослых самок и их детенышей. Как только детеныши мужского пола достигают зрелости, их исключают из прайда, в котором они родились. Львицы обычно охотятся, а львы защищают территорию своего прайда.
Популяция львов в Африке за последние три десятилетия сократилась более чем на 40%. Из-за этого львы классифицируются Международным союзом охраны природы (МСОП) как уязвимый вид. Это означает, что они сталкиваются с высоким риском исчезновения в среднесрочной перспективе, если обстоятельства, угрожающие их выживанию, не улучшатся. Азиатские львы занесены в список находящихся под угрозой исчезновения.
Основными угрозами, с которыми сталкиваются львы в дикой природе, являются сокращение добычи, потеря среды обитания, изменение климата, конфликты между человеком и дикой природой и незаконная торговля дикими животными. Для сохранения популяции львов в Африке создано несколько охраняемых территорий. Единственным заповедником для азиатских львов является национальный парк и заповедник дикой природы Гир в индийском штате Гуджарат.
Всемирный день льва был учрежден в 2013 году Дереком и Беверли Жубер, отмеченными наградами кинематографистами, любителями дикой природы и основателями инициативы Big Cat (в партнерстве с Национальным географическим обществом и National Geographic Explorers at Large). Основная цель мероприятия — повысить осведомленность о сохранении львов и признать их экологическое, культурное и экономическое значение.
Есть много способов отпраздновать Всемирный день льва. Вы можете посетить местный львиный зоопарк, прочитать книгу или посмотреть документальный фильм, чтобы узнать больше об этих удивительных больших кошках и их природоохранном статусе, или сделать пожертвование в организацию по охране львов. И не забудьте рассказать о празднике в социальных сетях с хэштегом #WorldLionDay.