Ежегодно 8 мая отмечается Всемирный день Красного Креста и Красного Полумесяца. В качестве даты празднования был выбран день рождения Жана-Анри Дюнана, благодаря усилиям которого был основан Международный Комитет Красного Креста.
Человечество на протяжении всей своей истории вело беспощадную войну, но до середины XIX века в мире не существовало эффективной системы для лечения солдат, раненых в бою, или хотя бы для их безопасного размещения. А однажды швейцарский общественный деятель и предприниматель Жан Анри Дюнан стал свидетелем последствий битвы при Сольферино в Италии, когда на поле боя осталось погибнуть около девяти тысяч человек.
Дюнан был потрясен тем, что так много людей не могут получить даже элементарную медицинскую помощь. И, совершенно забыв, что хотел встретиться с французским императором Наполеоном III для обсуждения трудностей ведения дел в оккупированном французами Алжире, взялся за помощь раненым. А затем вернулся в Женеву и в 1862 г. за свой счет издал написанную им книгу «Воспоминания о Сольферино».
В то же время он стал активно продвигать идею создания национальных добровольческих организаций, которые занимались бы оказанием помощи раненым на поле боевых действий. Дюнан также призвал к подписанию международных договоров, которые смогли бы гарантировать безопасность нейтральных врачей и госпиталей в боевых условиях.
В рамках реализации своих идей Анри Дюнан 9 февраля 1863 года создал в Женеве «Комитет пяти», который являлся комиссией Женевского общества общественного благосостояния и должен был изучить возможность воплощения идей Дюнана в жизнь, а также пришлось организовать международную конференцию. Через 8 дней комитет был переименован в Международный комитет помощи раненым, а с 26 по 29 октября 1863 года в Женеве проходила организованная им международная конференция.
В конференции приняли участие 36 делегатов, представляющих Австро-Венгерскую империю, Баден, Королевство Бавария, Францию, Великобританию, Королевство Италия, Нидерланды, Пруссию, Российскую империю, Испанию, Шведско-Норвежский союз, Королевство Саксонии и др. По итогам конференции была принята резолюция, в которой впервые были изложены принципы, легшие впоследствии в основу работы Красного Креста.
Кстати, изначально эмблема МККК — красный крест на белом фоне — не имела никакого религиозного подтекста и представляла собой инверсию флага Швейцарии — белый крест на красном фоне. Однако Османская империя отказалась от использования этой эмблемы во время русско-турецкой войны, сославшись на негативные ассоциации с крестоносцами, и заменила ее красным полумесяцем. В 1929 году красный полумесяц был официально признан второй эмблемой.
Главная цель Международного движения Красного Креста и Красного Полумесяца – помочь всем страждущим. Основополагающими принципами движения являются гуманность, беспристрастность, нейтралитет, независимость, добровольность, единство и универсальность. Она объединяет более ста миллионов сотрудников и волонтеров по всему миру.