Всемирный день зернобобовых был учрежден Продовольственной и сельскохозяйственной организацией Объединенных Наций (ФАО), чтобы подчеркнуть важность бобовых (фасоли, гороха, чечевицы, нута, люпина) как источника пищи. Отмечается ежегодно 10 февраля.
Бобовыми культурами называют растения, принадлежащие к порядку Бобовые, которые возделывают ради зерна, употребляемого в пищу. ФАО классифицирует зернобобовые следующим образом: сушеные бобы, сушеные вигны (адзуки, маш, вигна и т. д.), сушеный горох, нут, голубиный горох, чечевица, горох (фасоль, вика обыкновенная), люпин и мелкие бобовые.
Термин «зерновые бобовые» относится к самим сухим зернам, которые употребляются в пищу. К ним не относятся овощные бобовые (стручковая фасоль, зеленый горошек), кормовые бобовые (люцерна, клевер) и бобовые, из плодов которых добывают растительное масло (арахис, соя).
Бобовые с древнейших времен являются неотъемлемой частью рациона человека и являются основным ингредиентом национальных блюд многих народов. Помимо высокой питательной ценности и пользы для здоровья, у бобовых есть и другие преимущества: выращивание бобовых полезно для фермеров и полезно для окружающей среды.
Зернобобовые являются отличным источником белка и клетчатки, а также железа, цинка и витаминов группы В. Они не содержат глютена и имеют низкий гликемический индекс. Это делает зернобобовые важной частью рациона вегетарианцев, веганов, диабетиков и людей с непереносимостью глютена. Кроме того, трудно переоценить значение зернобобовых как источника белка в регионах, где мясо и молочные продукты недоступны для населения физически или экономически.
Для фермеров выращивание бобовых выгодно тем, что их можно выращивать не только на продажу, но и для собственного потребления, что создает экономическую стабильность. Кроме того, эти культуры обладают способностью фиксировать азот, что повышает плодородие почвы, а некоторые виды зернобобовых подходят для выращивания на очень бедных почвах.
Выращивание бобовых культур также полезно для окружающей среды. Во-первых, их чередование с другими культурами способствует увеличению биоразнообразия. Во-вторых, зернобобовые оказались неожиданным союзником в борьбе с изменением климата: их азотфиксирующая способность позволяет использовать меньше синтетических удобрений и, следовательно, снижает выбросы парниковых газов, связанные с их применением.
В 2013 году Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 2016 год Международным годом зернобобовых, чтобы привлечь внимание к важности зернобобовых для достижения целей устойчивого развития. После его успеха делегация Буркина-Фасо выступила с предложением объявить Всемирный день зернобобовых.
Эта инициатива нашла поддержку, и 20 декабря 2018 года Генеральная Ассамблея приняла соответствующую резолюцию. Основные цели Всемирного дня зернобобовых – повысить осведомленность о питательной ценности зернобобовых и их важности как части разнообразного рациона, а также важности зернобобовых для достижения целей устойчивого развития.