В период перед католическим Рождеством празднуется Адвент – время поста и ожидания Рождества. Каждое воскресенье Адвента, которых, кстати, всего четыре, в домах верующих и в храмах совершаются особые обряды. В частности, в третье воскресенье Адвента принято зажигать Пастушью свечу.
Адвент начинается за четыре недели до Рождества и похож на период Адвента для восточных христиан. На протяжении всего Адвента верующие в радостном ожидании готовятся к празднику Рождества Христова, а также посещают храмы, где исповедуются и причащаются. Кроме того, в этот период церковь призывает верующих к добрым делам.
У Адвента много традиций, одна из самых известных – адвентский венок. Делается такой венок из хвойных веток, в него вплетаются четыре свечи. В первое воскресенье Адвента зажигают одну из этих свечей, во второе — две, в третье — три, а в четвертое воскресенье Адвента зажигают все 4 свечи.
Первая свеча в венке называется свечой Исайи или свечой пророчества. Он символизирует ветхозаветные пророчества о пришествии Спасителя, а первое воскресенье Адвента празднует исполнение этих пророчеств через рождение Сына Божия во плоти.
Во второе воскресенье Адвента зажигают вторую свечу в венке — свечу Иоанна Крестителя, также называемую Вифлеемской свечой. Он символизирует подготовку ко встрече Христа и его приходу на землю.
Третье воскресенье Адвента отмечается в воскресенье за две недели до Рождества. В этот день принято вспоминать, как пастухи увидели Спасителя и уверовали в Него.
На адвентном венке в третье воскресенье, кроме двух уже существующих свечей, зажигают третью — Пастушью свечу. Примечательно, что эта свеча не фиолетовая, а розовая, что означает надежду.
Наконец, четвертая свеча, зажигаемая в четвертое воскресенье Адвента, — это ангельская свеча. Оно означает последнее пришествие Христа вместе с ангелами. Когда в венке Адвента зажжены все четыре свечи, становится особенно светло, и это время вручения рождественских подарков.