7 июля ежегодно отмечается в Японии как праздник под названием Танабата. Этот праздник можно назвать японским аналогом Дня святого Валентина, он отмечается в соответствии с легендой о прекрасной любви двух звезд, которые вынуждены все время находиться вдали друг от друга и могут встретиться лишь раз в году.
Фестиваль Танабата в Японии имеет китайское происхождение, и в наше время его часто называют Фестивалем звезд. Раньше он отмечался по лунно-солнечному календарю в седьмой день седьмого лунного месяца, а теперь имеет фиксированную дату по григорианскому календарю — 7 июля (07.07).
Древняя легенда гласит, что однажды встретились и полюбили друг друга Орихиме («ткачиха») и Хикобоши («будка»). Из-за любви пара забыла о своих обязанностях, за что отец Орихиме рассердился. Он приказал им разойтись и жить по разные стороны Небесной реки, запретив им встречаться чаще одного раза в год. С тех пор пара могла встретиться только в седьмую ночь седьмого месяца…
В этой японской легенде Орихиме — звезда Вега в созвездии Лиры, а Хикобоши — звезда Альтаир в созвездии Орла. Млечный Путь назван в честь реки. Лишь раз в году, в 7-ю ночь 7-го месяца, эти звезды максимально близко сближаются друг с другом.
Японцы празднуют Танабату, украшая свои дома и улицы фейерверками. И одним из обязательных мероприятий в этот день является семейное посещение синтоистских святилищ, а также развешивание на ветках бамбука специальных листьев с написанными на них пожеланиями — танзаку. Считается, что загаданные таким образом желания обязательно сбудутся.
Праздник Танабата не является государственным праздником. Он особенно популярен среди подростков и молодежи, которые любят в этот день посещать городские фестивали и участвовать в традиционных японских играх и развлечениях.
На Танабату многие японцы с удовольствием носят специальные летние кимоно, называемые «юката», а в качестве аксессуаров используют традиционные японские веера. В праздничный день на улицах города можно увидеть красочные ярмарки, концерты, выступления артистов, а также зрелищные парады в национальных костюмах.
Фестивали в честь Танабата проходят во многих японских городах с большим размахом и привлекают множество иностранных туристов, которые могут приобрести здесь разнообразные сувениры и попробовать традиционную фестивальную уличную еду, такую как окономияки, якисоба, такояки, якитори и др.
Зачастую подготовка к празднованию Танабаты начинается еще за несколько дней, при этом разные районы городов могут проводить свои фестивали. Кроме того, Танабате часто посвящают школьные фестивали, которые очень популярны в Японии.