Один из самых важных праздников в иудаизме, Песах, начинается четырнадцатого дня месяца нисана. Его празднование в Израиле длится семь дней, а евреи диаспоры празднуют его на один день дольше.
Этот праздник был установлен в память Исхода евреев из Египта под предводительством Моисея (Моше). Его название происходит от слова «пассах», что переводится с иврита как «прошел мимо, прошел мимо». Это отсылка к десятой и последней египетской казни — поражению первенцев. Затем Бог прошел мимо домов иудеев, и первенцы умерли только в домах египтян.
В течение всего праздника запрещается употреблять закваску (хамец) в любом виде и держать такие продукты дома. Обычно за несколько недель до Песаха проводят генеральную уборку, уничтожая все остатки квасных продуктов (хлеба, выпечки, макарон и т. д.).
Дорогой хамец (например, спирт из злаков) символически продается неевреям и выкупается после праздника. Накануне праздника проводится торжественная процедура поиска и сжигания оставленного в доме хамеца.
Центральным событием праздника является пасхальный седер, особая праздничная трапеза. Он проводится в первый вечер Песаха в Израиле и в первые два вечера за его пределами.
Во время Седера читают Пасхальную Агаду – рассказ об Исходе из Египта и традициях праздника. На праздничном столе обязательно должно быть особое блюдо – кеара, на котором есть продукты, имеющие символическое значение:
- запеченная кость ягненка (зроа) — символ пасхальной жертвы;
- печеное яйцо (бейца) — символ скорби по разрушенному Иерусалимскому Храму;
- горькие травы (марор) — символ пережитых в рабстве страданий;
- сладкая смесь яблок, орехов, вина и корицы (харосет) — символ глины, из которой евреи делали кирпичи во времена египетского рабства;
- зелень (карпас) — символ плохого питания в Египте.
Также на столе должна быть соленая вода, символизирующая слезы, пролитые в рабстве, и маца – «хлеб свободы». Напоминает, что евреи в такой спешке покинули Египет, что не успели испечь нормальный хлеб — не успело закваситься тесто, и они взяли с собой пресные лепешки.
Все эти продукты, за исключением зроа, едят в какой-то момент седера. Также во время еды нужно выпивать не менее четырех стаканов вина или виноградного сока. Кроме того, каждый стакан знаменует собой начало новой части пасхального седера.
Дети играют особую роль в пасхальном седере. Традиционно младший ребенок задает четыре вопроса о пасхальной ночи («Маништана»), после чего в качестве ответа ведущий седера начинает чтение Агады.
Также неотъемлемой частью Седера является поиск афикомана. Во время четвертой части седера ведущий разламывает лист мацы на две части и откладывает большую часть, как афикоман. Тогда либо взрослые прячут афикоман, а дети его ищут, либо дети «крадут» афикоман и требуют выкуп. Обязательно нужно найти афикоман, потому что без него нельзя закончить седер.
Пасхальная трапеза заканчивается пением праздничных песен и гимнов.