В конце Великого поста наступает главный праздник для всех христиан – Пасха, или Воскресение Христово. Дата Пасхи рассчитывается по лунно-солнечному календарю. Дата Пасхи рассчитывается по-разному для восточных и западных христиан.
История празднования Пасхи восходит к древнему еврейскому празднику Песах, отмечаемому евреями в честь Исхода из Египта, причем изначально христианская Пасха праздновалась одновременно с еврейской. Позже эти два праздника стали разделять, при этом восточные христиане строго придерживались обычая праздновать Пасху 14 нисана (одновременно с иудейской), а западные христиане праздновали Пасху в следующее воскресенье после иудейской, рассчитывая последнее как первое полнолуние после дня равноденствия.
На сегодняшний день дата Пасхи исчисляется по александрийской и григорианской пасхалиям, но общее правило исчисления даты Пасхи одинаково: «Пасха празднуется в первое воскресенье после весеннего полнолуния». Для западных христиан Пасха исчисляется по григорианской Пасхалии (католической, лютеранской Пасхе).
Празднование Пасхи у западных христиан имеет свои традиции. Во многом эти традиции совпадают с обычаями восточных христиан, но отличия все же есть.
Итак, празднование Пасхи «по-западному» начинается в Великую Субботу, когда в храмах освящают огонь и воду и совершается особая пасхальная служба. По окончании этой службы верующие совершают крестный ход с молитвами и песнопениями.
В рамках богослужений в храмах зажигается особая свеча-факел, которая называется пасхальной. Его огонь символизирует свет Божий, и после освящения от этого огня верующие зажигают свои свечи и лампады, которые затем уносят домой. Далее, в ночь перед Пасхой совершается богослужение, а также проводится обряд крещения взрослых, желающих приобщиться к христианской вере.
Утром Пасхи в церквях проходят торжественные службы, совершается крестный ход и звонят колокола. Верующие поздравляют друг друга с великим праздником, а молодежь и дети с песнями ходят по домам соседей и знакомых.
Одной из самых известных народных традиций католической и лютеранской Пасхи является веселая игра с пасхальными яйцами. Пасхальным утром родители прячут крашеные пасхальные яйца в разных местах. Проснувшись, дети начинают искать яйца: собирают яйца, найденные в корзинках, и смотрят, у кого их больше. В конце игры дети находят «гнездо» пасхального кролика с множеством крашеных яиц. Пасхальный кролик считается символом плодородия и богатства.