Ежегодно с 13 по 15 августа в Японии отмечают трехдневный праздник поминовения усопших — Обон (Бон). Изначально его праздновали с 13 по 15 число седьмого лунного месяца, но после перехода на григорианский календарь время празднования изменилось.
В 1873 году Япония перешла на григорианский календарь, и мнения о дате празднования обона изменились. Кто-то решил продолжать праздновать по старому лунному календарю, кто-то начал праздновать Обон с 13 по 15 июля (седьмой месяц по григорианскому календарю), а кто-то с 13 по 15 августа, так как это ближе к традиционной дате. .
В последнее время самой популярной в Японии является августовская дата празднования Обона. Кроме того, в августе можно наблюдать метеоритный дождь, который связан с душами умерших.
Обон — один из самых важных праздников в Японии, и теперь в нем переплелись как синтоистские, так и буддийские традиции. В то же время в основу Обона лег буддийский праздник Улламбан, посвященный истории, случившейся с учеником Будды, которого звали Мокурен (Маудгальяяна).
Согласно легенде, Маудгальяяна использовал свои силы, чтобы навестить свою умершую мать и узнал, что она попала в мир голодных духов и страдает. Опечаленный, он подошел к Будде и спросил его, как спасти его мать. На это Будда посоветовал сделать подношение монахам, вернувшимся из летнего уединения, в 15-й день седьмого месяца.
Маудгальяяна подчинился Будде, и его мать была освобождена. Он был безумно счастлив и начал танцевать от счастья и благодарности матери за ее доброту и все жертвы, на которые она пошла ради сына. Так родился традиционный японский танец бон одори, который полагается исполнять во время Обона и который символизирует благодарность предкам.
Вечером в парках исполняется ритуальный танец бон одори, танцоров, одетых в юката, под звуки народной музыки и пения. В каждом регионе Японии есть свои музыкальные и танцевальные движения, но в целом типичный бон одори – это хоровод вокруг высокого деревянного здания ягура, на котором располагаются певцы и музыканты.
Хотя праздники Обон официально не считаются нерабочими днями на государственном уровне, ряд компаний закрывает на этот период свои офисы, чтобы работники могли вернуться в родные края. Во время празднования Обон улицы японских городов обычно очень многолюдны: жители не только с удовольствием танцуют бон одори, но и просто развлекаются, покупают уличные сладости, посещают храмы и т. д.
Другое название Обона — Фестиваль фонарей. По традиции, в этот день души умерших навещают своих родственников, поэтому с наступлением темноты люди вывешивают бумажные фонарики со свечами, которые должны указать им дорогу домой (с этой целью также разжигают костры). А в конце праздника по реке или морю запускают фонарики, чтобы они указывали душам безопасный путь обратно в царство мертвых.