Никиту Гусятника празднуют по народному стилю 10 июня (28 мая по старому стилю). В этот день вспоминают преподобного Никиту Халкидонского, также известного как Никита Исповедник. С языческих времен у этого народного праздника есть второе название – Полдень.
Никита Халкидонский, или Никита Исповедник, жил в VIII веке. В агиографической литературе указывается, что он вел богоугодную жизнь, отличался милосердием и был поставлен епископом Халкидонским. Никита никогда не отказывал в помощи бедным, принимал в своем доме странников, был заступником за вдов, сирот и обиженных.
Когда в 813-820 годах княжил иконоборец Лев Армянин, Никита Халкидонский открыто обличал иконоборческую ересь и призывал паству поклоняться святым иконам. За это он неоднократно подвергался мучениям и различным наказаниям, а после этого был отправлен в ссылку. В изгнании он до самой смерти подвизался в одном из палестинских монастырей.
В народе святого Никиту называли Гусятником. Это прозвище связано с тем, что на Руси святой считался покровителем гусей: в народе верили, что Никита охранял гусей, особенно молодых, от хищников.
Второе название праздника — Полдень — связано с полуднями. В славянской традиции так называли особых духов, похожих на женщин, которые летали над полями в жаркие дни и отвлекали работающих там мужчин. Считалось, что полдень мог мучить крестьян, но сильно злить их запрещалось, иначе они могли высушить поля.
Беременным женщинам в день Никиты Гусятника полагалось ходить в поле, чтобы будущий ребенок набрал такую же силу, как объемное молодое ухо. И в этот день предсказывали погоду: если день выдастся тихим, то следует ожидать хорошего урожая.
Следует отметить, что в народном календаре день Никиты Гусятника отмечается не только 10 июня (по новому стилю), но и 28 сентября (по новому стилю). Правда, этот праздник связан совсем с другим святым по имени Никита — великомучеником Никитой Готфрским. Кроме того, в народе существуют праздники, посвященные еще нескольким святым тезкам Никиты Халкидонского – это Никита Водопольский (в память Никиты Мидикского) и Никита Пожарник (в память Никиты Новгородского).