В некоторых болгарских и греческих селениях сохранился древний обряд хождения по раскаленным углям, приуроченный к христианскому празднику святых Константина и Елены. Этот необычный ритуал называется нестинарством в Болгарии и анастенарией в Греции.
Как и многие другие народные обряды и ритуалы, нестинарство считается смесью языческих и христианских традиций. Большинство этнографов считают, что традиция уходит своими корнями в культ древнегреческого бога Диониса, а после христианизации Фракии (историческая область на восточных Балканах, которая сегодня разделена между Болгарией, Грецией и Турцией) она была интегрирована в новая религия.
В Болгарии ритуал хождения по углям называется нестинарством. Он распространен в нескольких деревнях, расположенных в горах Странджа. Праздник Святых Константина и Елены, длящийся три дня (с 21 по 23 мая), отмечается всей деревней, но по углям ходят только особые люди — нестинары. Их считают своего рода избранными и верят, что нестинары способны не только танцевать на углях, но и ясновидяще, и врачевать. Право на проведение ритуала передается по наследству.
В день праздника селяне идут к столину — небольшой часовне с иконами святых, которая обычно находится в доме главного нестинара. Шествие возглавляют сам нестинар и местный священник. Священник кадит иконы, после чего участники крестного хода омываются в святом источнике и приносят в жертву барашка.
После захода солнца жители деревни разводят большой костер и танцуют вокруг него хоро — болгарский народный хоровод. Когда огонь гаснет и остаются только раскаленные угли, нестинары босиком танцуют на углях под аккомпанемент барабанов. Считается, что во время танца они впадают в своеобразный транс и поэтому не чувствуют боли.
В некоторых деревнях Греции существует аналогичный ритуал, называемый анастенарией, а людей, участвующих в нем, называют анастенаридами. До Первой мировой войны эти села входили в состав Болгарии, но затем отошли к Греции, сохранив, однако, старые праздники и обряды. В целом традиции праздника такие же, как и в Болгарии: шествия с иконами, принесение в жертву агнца, танцы вокруг костра под звуки народных инструментов и ритуал хождения по углям как кульминация.
В 20-м и 21-м веках ритуал гнездования в Болгарии стал коммерциализироваться — сегодня можно увидеть хождение по углям на большинстве курортов Черноморского побережья Болгарии, но к реальному гнездованию эта идея не имеет практически никакого отношения. Подлинный ритуал можно увидеть только в шести деревнях в горах Странджа (Болгари, Граматиково, Сливарово, Кондолово, Кости и Бродилово).
В 2009 году ЮНЕСКО включила нестинарство (праздник святых Константина и Елены в селе Болгари) в свой список Шедевров устного и нематериального культурного наследия человечества.
Помимо дня святых Константина и Елены, обряд хождения по углям иногда совершается и в другие церковные праздники, например, в дни святых покровителей деревень, а в Греции — еще и в день св.