17 сентября, накануне Дня независимости, в Чили отмечают Национальный день хуасо. Этот праздник посвящен чилийским всадникам, пастухам и фермерам, которые считаются важной частью чилийской национальной культуры.
Точное происхождение слова хуасо (хуасо, произносится как «васо») неизвестно. По одной из теорий, оно происходит от слова вакча на языке кечуа, означающего «сирота, отверженный», то есть свободный и бездомный — таков образ жизни, традиционно связанный с хуасо. Согласно другой теории, оно происходит от кечуанского слова wasu, означающего «спина животного». Первоначально это слово означало только «профессиональных» наездников, но позже его стали использовать для обозначения крестьян, выполняющих сельскохозяйственные работы верхом.
Первоисточник слова установить, скорее всего, не удастся, а его связь со словами вакча и васу является примером так называемой народной этимологии, когда слову присваивается какое-либо значение только на основании созвучия . Интересно, что несмотря на все уважение к хуасо, слова хуасо и хуасадо в Чили употребляются пренебрежительно в значении «деревенщина». Так что слово «хуасо» может быть как ругательством, так и гордым самоназванием, вроде американского «реднека».
Хуасо не уникален для Чили; этих всадников можно считать аналогами американских ковбоев, мексиканских чарро и гаучо Аргентины, Уругвая и Рио-Гранде-де-Сул. Главное отличие хуасо от гаучо в том, что гаучо преимущественно скотоводы, а хуасо не только пастухи, но и земледельцы. Большинство хуасо живут в центральной и южной частях Чили.
Однако хуасо больше, чем просто всадники, фермеры и пастухи. Это целая социальная группа, которая считается важной частью национальной культуры Чили. Без хуасо в своих традиционных костюмах, исполняющих народную музыку и танцующих народные танцы, не обходится ни один праздник в Чили. Кроме того, хуасо считаются в Чили воплощением благородства, отваги, преданности и патриотизма.
Традиционный костюм хуасо включает в себя рубашку, укороченную куртку, штаны, кожаные леггинсы и сапоги для верховой езды со шпорами, чаманто (чилийская разновидность пончо) и соломенную шляпу, называемую чупалла. Повседневные чаманто обычно выполняются в практичных цветах, таких как серый или коричневый, а праздничные чаманто выполняются в национальных цветах Чили (красный, белый и синий).
Ни одно празднование «патриотических праздников» — Дня независимости Чили (18 сентября) и Дня вооруженных сил (19 сентября) — не обходится без хуасо, поэтому предшествующий им день, 17 сентября, был даже объявлен Национальным днем хуасо, чтобы подчеркнуть их значение для культуры Чили.
Обычно по случаю праздника по всему Чили проходят народные гуляния, во время которых хуасо в своих костюмах играют народную музыку и танцуют традиционный социальный танец под названием куэка (имеющий, кстати, статус национального танца Чили) . Кроме того, хуасо участвуют в традиционном чилийском родео, которое считается национальным видом спорта Чили и настолько популярно, что в 2004 году родео посетило больше людей, чем профессиональные футбольные матчи!