Каждый год на Барбадосе с 14 апреля по 23 августа проходит так называемый «сезон эмансипации»: более трех месяцев жители страны вспоминают события, которые в итоге привели к отмене рабства на острове. Одной из важных памятных дат сезона эмансипации является День национального значения. Его отмечают 26 июля.
День национального значения был установлен в ознаменование массовых восстаний наемных рабочих, прокатившихся по Британской Вест-Индии с 1934 по 1939 год, в результате которых британское правительство признало необходимость улучшения благосостояния жителей карибских колоний и предоставить им определенную степень автономии.
Хотя рабство было официально отменено в Британской империи в 1833 году, это не привело к значительному улучшению качества жизни рабочих плантаций. Формально они были бесплатными, но большинство рабочих работали за копейки, не видя других альтернатив. Шли годы, положение рабочих не улучшалось, и к концу Великой депрессии копившееся десятилетиями недовольство вылилось в открытые протесты.
В феврале 1934 г. за свои права начали бороться рабочие Британского Гондураса, через несколько месяцев забастовали рабочие с плантаций сахарного тростника в Тринидаде, а в январе 1935 г. к ним присоединились «коллеги» с Сент-Китса. Вскоре бастовали Сент-Винсент и Ямайка, Британская Гвиана и Сент-Люсия.
26 июля 1937 года на Барбадосе вспыхнуло рабочее восстание, которое возглавил Клемент Пейн. Пейн организовал несколько публичных митингов, после чего власти Барбадоса депортировали его на Тринидад. Депортация Пейна спровоцировала рабочие беспорядки, которые продолжались четыре дня и закончились после того, как полиция открыла огонь по демонстрантам, убив 14 и ранив 47 человек.
Британское правительство не могло игнорировать беспорядки такого масштаба и сформировало комиссию по расследованию ситуации на Барбадосе и в других колониях Британской Вест-Индии. После расследования комиссия пришла к выводу, что все обвинения рабочих в адрес колониальной администрации справедливы, и поддержала ряд реформ, предложенных Пейном, включая принятие закона о профсоюзах.
Забастовки рабочих 1937 г. стали переломным моментом, после которого жизнь чернокожего населения Барбадоса стала медленно, но верно меняться к лучшему. Именно поэтому их юбилей был провозглашен Днем национального значения.
Помимо Дня национального значения в сезон эмансипации на Барбадосе отмечают годовщину восстания Бусса (14 апреля), День национальных героев (28 апреля), Фестиваль урожая сахарного тростника (с мая по начало августа), День Африки. (25 мая), отмену рабства (1 августа), день рождения известного борца за права чернокожих Маркуса Гарви (17 августа) и Международный день памяти жертв работорговли и ее отмены (23 августа).
Из них только День национальных героев и День отмены рабства (он же День освобождения) имеют статус государственного праздника и нерабочего дня, а все остальные памятные даты, включая День национального значения , рабочие дни (что не умаляет их важности). для жителей Барбадоса).