1 августа перуанцы отмечают Национальный день альпаки (Dia Nacional del Alpaca). Этот праздник был создан, чтобы почтить милых пушистых животных, которых часто путают с ламами, и подчеркнуть их важность для экономики Перу.
Альпака — южноафриканское млекопитающее, принадлежащее к семейству Camelidae, в которое также входят верблюды, ламы, гуанако и викуньи. Альпаки часто путают с ламами, потому что эти два животных очень похожи, но ламы, как правило, заметно крупнее альпак. В отличие от лам, которых разводят в качестве рабочих животных и ради мяса и шерсти, альпаки выращивают исключительно ради шерсти.
Альпаки родом из Андских регионов Перу, Боливии, Эквадора и Чили, их можно найти на большей части территории Южной Америки, а также по всему миру в неволе. Они были одомашнены тысячи лет назад, и сегодня в дикой природе нет известных альпак.
Как уже было сказано, альпак разводят ради шерсти. В настоящее время принято различать 2 породы альпаки в зависимости от особенностей их шерсти: Уакая и Сури. У альпаки Huacaya длинные волосы, похожие на косички, а у альпаки Suri мягкий плюшевый мех. Соотношение Alpaca Huacaya и Suri составляет примерно 9 к 1.
Шерсть альпаки считается ценным товаром, потому что она очень мягкая и обладает как огнестойкими, так и водостойкими свойствами. Перуанские индейцы использовали эту шерсть для изготовления различных тканей на протяжении тысячелетий. Теперь из него можно делать постельное белье, перчатки, шапки, варежки, коврики, шарфы, носки, свитера, игрушки и другие товары.
Поскольку альпаки являются родными для Перу, там можно найти более 80% мировой популяции альпак. Регионами Перу с наибольшим количеством альпак являются Пуно, Куско и Арекипа, за которыми следуют Уанкавелика, Апуримак, Аякучо, Паско, Мокегуа, Хунин, Такна и Лима.
Перу является ведущим в мире производителем шерсти альпаки, и более 70% дохода в горных Андах Перу приходится на выращивание альпаки. В 2018 году альпаки были объявлены генетическим ресурсом Перу в соответствии с Законом о содействии генетическому улучшению и сохранению домашних южноамериканских пород верблюдовых.
Национальный день альпаки был учрежден в 2012 году Министерством сельскохозяйственного развития и ирригации Перу, чтобы подчеркнуть экономическое и культурное значение альпаки, отметить тяжелую работу и самоотверженность заводчиков альпаки и производителей шерсти, а также способствовать продаже продукции из альпаки.
Мероприятия, организованные в честь Национального дня альпаки, включают фестивали, ярмарки, выставки, парады альпак, соревнования по прядению шерсти и многое другое. Самый большой праздник проходит в Пуно, столице региона Пуно, и в Макусани, маленьком городке на юге Перу, который называют «мировой столицей Альпака».
Перу — не единственная страна, где чествуют альпак. Фермеры, выращивающие альпака в Новой Зеландии, отмечают Национальный день альпаки, открывая свои фермы для публики в определенный майский день, а в США фермеры, выращивающие альпака, участвуют в Национальных днях фермы альпаки, которые проходят каждый сентябрь в выходные дни.