Национальный день аллигатора ежегодно отмечается в США 29 мая. Он был создан сафари-парком Wild Florida в Кенансвилле, чтобы рассказать широкой публике об аллигаторах и признать важность этих широко неправильно понимаемых рептилий для экосистемы.
Аллигаторы — семейство крокодилов, в которое входят роды Аллигатор и Кайман. Существующий в настоящее время род аллигаторов включает всего 2 вида: американский аллигатор, также известный как аллигатор Миссисипи, и китайский аллигатор.
Американский аллигатор, также известный как аллигатор-щука, обитает на юго-востоке США. Он населяет пресноводную среду во Флориде, Луизиане и некоторых частях Джорджии, Алабамы, Миссисипи, Южной и Северной Каролины, Техаса, Оклахомы и Арканзаса. Небольшая популяция американского аллигатора также обитает в Мексике. Крупнейшая рептилия в Северной Америке, она подвергалась опасности из-за чрезмерной охоты и браконьерства. Однако из-за усилий по сохранению американский аллигатор был объявлен видом, вызывающим наименьшее беспокойство, в 1987 году.
Китайский аллигатор, также известный как аллигатор Янцзы, является эндемиком Китая. Это находящийся под угрозой исчезновения вид, ареал которого ограничен частью провинции Аньхой в долине реки Янцзы, с редкими сообщениями о наблюдениях в провинциях Цзянсу и Чжэцзян. Популяция китайского аллигатора резко сократилась из-за потери среды обитания и человеческих убийств; усилия по сохранению включают разведение китайских аллигаторов в неволе и выпуск их в дикую природу.
Аллигаторы — крупные животные (американский аллигатор крупнее китайского аллигатора), которые являются главными хищниками в своих экосистемах. Молодые аллигаторы питаются ракообразными, рыбой, насекомыми, улитками и червями, а взрослые аллигаторы охотятся на крупную рыбу, черепах и других пресмыкающихся, птиц и различных млекопитающих (нутрий, ондатр, оленей). Крупные аллигаторы могут устроить засаду даже на собак, медведей и пум. Однако, в отличие от больших настоящих крокодилов, они обычно не рассматривают людей как добычу и нападают только в целях самообороны, если их спровоцировать.
Кстати, уровень агрессивности — не единственное отличие крокодилов от аллигаторов, которых часто путают друг с другом. У аллигаторов широкая (U-образная) морда, и когда они закрывают пасть, видны только их верхние зубы, тогда как у крокодилов более заостренная (V-образная) морда, и когда они закрывают пасть, видны как верхние, так и нижние зубы.
В 2021 году организация Wild Florida учредила Национальный день аллигаторов в США, чтобы признать важность аллигаторов в экосистемах Флориды и помочь людям понять, почему аллигаторы такие невероятные животные. Вы можете отпраздновать этот удивительный праздник, узнав больше об аллигаторах и поделившись фактами, которые вы узнали, с другими, посетив зоопарк, аквариум или парк дикой природы, где живут аллигаторы, сделав пожертвование в природоохранную организацию, которая работает над спасением китайского аллигатора, и распространение информации в социальных сетях с хэштегом #NationalAlligatorDay.