Международный олимпийский день отмечается ежегодно 23 июня. Инициатором учреждения этого праздника выступил Международный олимпийский комитет (МОК) в 1948 году во время его сорок второй сессии в Санкт-Морице (Швейцария).
Эта дата выбрана не случайно, так как 23 июня считается днем зарождения современного олимпийского движения. В этот день в 1894 году на Сорбоннском конгрессе была поддержана инициатива Пьера де Кубертена возродить Олимпийские игры и был учрежден Международный олимпийский комитет. Кубертен занял пост генерального секретаря, а пост президента перешел к другу Кубертена Деметриусу Викеласу.
Первые современные Олимпийские игры были проведены в 1896 году в Афинах в знак преемственности древних Олимпийских игр. Но стоит отметить, что и раньше предпринимались попытки возродить старинные состязания, например, в XVII веке подобные состязания проводились в Англии, а позже аналогичные мероприятия проводились во Франции.
Но первыми реальными предшественниками нынешних Олимпийских игр являются Олимпии — всегреческие игры, которые проходили в 1859, 1870, 1875 и 1888 годах в Афинах и собирали огромное количество зрителей. Олимпия была инициирована и спонсирована Евангелисом Заппасом, а идея возрождения древних Олимпийских игр принадлежала поэту Панайотису Сутсосу.
В 1896 году с большим успехом прошли первые современные Олимпийские игры. По окончании игр Пьер де Кубертен занял освободившееся к тому времени место президента МОК. После этого началось развитие современного олимпийского движения, в частности, был принят официальный флаг Олимпийских игр, принята Олимпийская хартия, постепенно определились основные традиции и ритуалы проведения мероприятия.
Например, сегодня одним из самых известных и значимых событий в рамках каждой Олимпиады является церемония зажжения олимпийского огня, который должен гореть на протяжении всех игр. Огонь зажигается в Олимпии во время особого ритуала с участием 11 «жриц», изображаемых актрисами, с помощью зеркала от лучей Солнца. А потом огонь доставляется в город, где проходят Игры…
Главным событием, которое теперь сопровождает Международный олимпийский день, является организация массовых забегов на длинные дистанции. Их можно провести не непосредственно 23 июня, а в ближайшие к нему выходные.
По рекомендации МОК национальные олимпийские комитеты организуют различные спортивные мероприятия и праздники и стараются привлечь как можно больше участников с целью распространения олимпийской концепции «Спорт для всех».