Каждый год 20 июня зоозащитники отмечают Международный день действий в защиту слонов в зоопарках. Он отмечается по инициативе организации «В защиту животных» (IDA) с 2009 года.
Считается, что содержание слонов в неволе способствует сохранению их популяции, ведь в зоопарках слоны охраняются от браконьеров и не подвергаются риску быть съеденными хищниками или погибнуть от стихийных бедствий. К тому же слоны в зоопарках обеспечены едой и питьем и, казалось бы, никакого дискомфорта испытывать не должны.
Члены IDA считают, что содержание слонов в зоопарках является причиной их преждевременной гибели, так как городские зоопарки не в состоянии создать для этих животных оптимальные условия. Например, в одном из исследований канадские зоологи установили, что если продолжительность жизни слонов, скажем, в национальном парке Амбосели в Кении составляет в среднем 56 лет, то слоны, живущие в зоопарках, редко достигают даже 17 лет!
Ученые считают, что причинами столь значительного сокращения продолжительности жизни слонов в зоопарках являются гиподинамия, неврозы, артриты и различные другие заболевания, развивающиеся из-за неподходящих условий содержания. Например, в дикой природе слоны привыкли проходить десятки километров в день в поисках пищи, а в неволе вынуждены мало двигаться.
Кроме того, в природе слоны живут семьями и очень привязаны к сородичам, а вот в зоопарках часто невозможно содержать вместе несколько особей. Из-за этого слоны постоянно испытывают стресс, у них развиваются неврозы, они становятся агрессивными и могут представлять угрозу.
Следует также упомянуть, что в неволе слоны крайне сложно размножаются. Даже в дикой природе вынашивание и рождение слонов — медленный и трудный процесс, и вся семья слонов обычно активно помогает родившей самке. В неволе, даже если слонихе удается выносить детеныша, она не имеет поддержки более опытных сородичей, поэтому в зоопарках смертность среди слонов очень высока.
У IDA и всех единомышленников этой организации до сих пор есть масса аргументов против содержания слонов в неволе. А в рамках кампании против содержания слонов в зоопарках IDA ежегодно публикует список 10 худших зоопарков для слонов.
Основная цель Международного дня слонов в зоопарках — привлечь внимание мировой общественности к правам слонов, содержащихся в зоопарках, а его конечная цель — освободить всех этих величественных животных из неволи и прекратить практику содержания слонов в зоопарках.
На данный момент Международный день защиты слонов в зоопарках не имеет официального статуса, однако его организаторы выразили надежду на то, что в скором времени ООН придаст ему официальный статус.
Кампания IDA по защите прав слонов является частью более крупной программы, целью которой является привлечение к ответственности нескольких зоопарков США за нарушение законов о защите животных.