В системе международных дней Организации Объединенных Наций 23 августа отмечается Международный день памяти о работорговле и ее ликвидации. Он был учрежден Генеральной конференцией ЮНЕСКО в 1998 г. Впервые он был отмечен на Гаити (в 1998 г.) и в Сенегале (в 1999 г.).
Дата 23 августа выбрана не случайно. В этот день в 1791 году на острове Санта-Доминго вспыхнуло знаменитое восстание рабов, известное как Гаитянская революция.
За несколько лет до начала Гаитянской революции французская колония Сен-Доминго была одной из важнейших для всей европейской экономики, ведь здесь производилось около 40% сахара в мире. К 1789 году насчитывалось не менее 500 000 черных рабов, что составляло примерно половину от общего числа рабов на Карибских островах.
При этом французское белое население Сен-Доминго составляло около 40 тысяч человек, и еще около 28 тысяч были свободными «цветными», то есть потомками представителей европеоидной и негроидной рас. Белое меньшинство занимало господствующее положение в обществе колонии, а условия жизни рабов были крайне тяжелыми, так что в колонии постепенно назревал кризис.
В 1789-1790 годах богатые мулаты Сен-Доминго стали требовать равных прав с белым населением. Состоятельный плантатор-мулат Винсент Оже потребовал от губернатора Сен-Доминго предоставить мулатам право голоса и, получив отказ, поднял восстание. Хотя он был схвачен и казнен властями, а об отмене рабства в его требованиях речи не шло, его действия стали толчком к тому масштабному восстанию, которое впоследствии переросло в Гаитянскую революцию.
Восстание рабов началось в северной части острова Гаити и быстро охватило всю колонию. В дальнейшем потребовалось более 10 лет, чтобы рабство было окончательно отменено, а колония Сан-Доминго обрела независимость. И хотя жизненный уровень местного населения оставался крайне низким, а бывшим рабам по-прежнему приходилось вкалывать на плантациях, чтобы заработать себе на кусок хлеба, Гаитянская революция до сих пор считается успешной, поскольку привела к образованию первых независимая республика под управлением бывших рабов — Гаити.
Сегодня, в годовщину начала этой революции, государства-члены ООН организуют мероприятия, посвященные памяти жертв рабства. Также организуются культурные мероприятия, дебаты, проводятся церемонии открытия музеев и мемориалов. Например, в Ливерпуле 23 августа 2007 года был открыт Международный музей рабства, посвященный в основном трансатлантической работорговле.
Следует отметить, что помимо Международного дня памяти жертв работорговли и ее ликвидации, 25 марта в государствах-членах ООН отмечается Международный день памяти жертв рабства и трансатлантической работорговли.