Ежегодно 12 мая медицинские сестры всего мира отмечают свой профессиональный праздник – Международный день медицинской сестры. Датой праздника был выбран день рождения Флоренс Найтингейл.
Флоренс Найтингейл родилась 12 мая 1820 года в богатой аристократической семье. Она получила прекрасное образование и знала несколько иностранных языков, но мечтала помогать людям избавляться от болезней и смерти. В 20 лет она решила стать сестрой милосердия, но в то время такая профессия не была в почете и родители Флоренс были категорически против выбора дочери.
В 1846 г., путешествуя по Италии, Египту и Греции, она успела на несколько месяцев навестить больных, а в 1850 г. побывала в институте диакониссы в Кайзерверте, в Германии, и это стало поворотным моментом в ее жизни. Сумев преодолеть сопротивление родителей и получив разрешение матери, Флоренс Найтингейл отправилась в 1851 году в общину сестер пастора Флендера, где получила образование медсестры.
В 1853 году она начала работать управляющей небольшой частной больницы в Лондоне, постепенно ее имя стало известно. Но настоящая слава Флоренс пришла к ней, когда она ухаживала за ранеными во время Крымской войны, что сделало ее национальной героиней в Великобритании. Участвовала в реорганизации армейской медицинской службы, занималась научными исследованиями, написала ряд книг и организовала первую в мире школу сестер милосердия при госпитале св. Фомы (Лондон).
Вклад Флоренс Найтингейл в развитие сестринского дела был значителен, поэтому неудивительно, что в 1974 году Международный совет медицинских сестер (ICN) принял решение отмечать Международный день медицинских сестер в день ее рождения, 12 мая. Кроме того, в честь Флоренс Найтингейл была учреждена медаль ее имени.
Лига Международного Красного Креста и Красного Полумесяца учредила ее в 1912 году, и с тех пор медаль Флоренс Найтингейл считается высшей и почетной наградой для сестер милосердия. Вручается раз в 2 года, список лауреатов объявляется в День медицинской сестры.
Международный день медицинской сестры в каждой стране можно отметить по-своему. Но обычно каждый год выбирается новая тема праздника, связанная с особенностями профессиональной деятельности и достижениями медицинских сестер, и именно этой теме посвящены все официальные праздничные мероприятия.