21 мая люди, интересующиеся космосом и космонавтикой, отмечают Международный день космонавтики. Хотя этот праздник не имеет официального статуса, он очень важен для тех, кого с юных лет манили космические дали.
Считается, что Международный день космоса впервые провозгласил в 1998 году американский космонавт австралийского происхождения Энди Томас, который в то время служил на борту советско-российской орбитальной станции «Мир» вторым бортинженером в рамках программы «Мир-Шаттл». программа. И хотя инициатива Томаса не получила официальной поддержки, многие любители космоса по всему миру продолжали отмечать праздник неофициально — и делают это уже более 20 лет.
В древности человечество считало Землю центром Вселенной, но сегодня мы знаем, что наша планета является лишь одним из огромного количества небесных тел в бескрайнем космосе – пространстве, которое лежит за Землей и между небесными телами. Хотя космос представляется большинству людей чем-то совершенно пустым, на самом деле это не идеальный вакуум: в космосе есть разреженная плазма, электромагнитное излучение, магнитные поля, нейтрино, космическая пыль и космические лучи.
Космос интересовал и интриговал человечество на протяжении веков и даже тысячелетий. Например, предположение о бесконечности космоса было одним из первых выдвинуто китайским астрономом Чжан Хэном, жившим в I веке нашей эры. э., а в Европе одним из первых ученых, поддержавших эту концепцию, был англичанин Томас Диггес в 1576 г.
Очень долго человечество имело возможность осваивать космос только с поверхности Земли (попытки выйти в космос на воздушных шарах были, конечно, безуспешными). Но развитие ракетной техники, позволяющей перемещать летательные аппараты не только в атмосфере, но и в вакууме, позволило изучать космос «изнутри».
В 1951 году СССР запустил первый искусственный спутник Земли — считается, что именно с этого события началась космическая эра человечества. Десять лет спустя Юрий Гагарин на корабле «Восток-1» стал первым человеком, полетевшим в космос, а в 1969 году астронавты американского корабля «Аполлон-11» совершили первую в истории посадку на Луну.
Чем больше мы узнаем о космосе, тем больше понимаем, как мало мы знаем о нем на самом деле. Но это только подогревает энтузиазм как ученых, так и простых людей, увлекающихся наукой и техникой. Чтобы подогреть этот энтузиазм и заинтересовать как можно больше людей космосом, в Международный день космонавтики проводятся лекции, семинары, тематические встречи и другие мероприятия, посвященные изучению космического пространства.
Наряду с неофициальным Международным днем космонавтики мир отмечает официальный Международный день полета человека в космос, также известный как Всемирный день авиации и космонавтики. Он был учрежден Генеральной Ассамблеей ООН в 2011 году в честь 50-летия исторического полета Юрия Гагарина в космос.