30 июня отмечается День астероида, также известный как Международный день астероида. Он должен был быть официально учрежден Генеральной Ассамблеей ООН, а инициаторами выступили Брайан Мэй и Григорий Рихтерс.
Брайан Мэй известен всему миру как гитарист легендарной рок-группы Queen, но не все знают, что он еще и астрофизик. В 2014 году Мэй начала работать с режиссером Григом Рихтерсом над фильмом о вымышленном астероиде, упавшем на Лондон, и последствиях такого события. Фильм назывался 51 Degrees North («51 градус северной широты»).
Премьера фильма состоялась в том же 2014 году на международном фестивале Starmus, посвященном астрономии, исследованию космоса, смежным наукам, музыке и искусству. В октябре того же года Мэй и Рихтерс выступили на пресс-конференции и объявили о создании Дня астероидов.
Среди видных деятелей, поддержавших создание Дня астероидов, были астронавт НАСА Рассел Швейкарт, ученый и научный коммуникатор Ричард Докинз, научный коммуникатор Билл Най, музыкант Питер Гэбриел, космонавт Алексей Леонов, физик и астроном Кип Стивен Торн, космолог и астрофизик Мартин Дон Рис, физик Брайан Эдвард Кокс и многие другие.
День астероида впервые был отмечен 30 июня 2015 года. Музей естественной истории в Вене, Американский музей естественной истории, Музей науки в Лондоне, Европейское космическое агентство, Космическое агентство Великобритании, Институт SETI и другие учреждения и организации приняли часть в нем. Генеральная Ассамблея ООН официально признала день астероида в декабре 2016 года.
Основная цель Дня астероидов — распространение информации об астероидах и опасности, которую они представляют для Земли, а также о методах предотвращения столкновений астероидов с Землей. При этом дата 30 июня была выбрана в память о падении Тунгусского метеорита, крупнейшей астероидной катастрофе в современной истории.
Кстати, интересно отметить, что угроза падения астероида на Землю — очень популярная тема в массовой культуре. И можно вспомнить, например, не только «51 градус северной широты», но и такие известные художественные фильмы-катастрофы, посвященные этой теме, как «Армагедон», «Столкновение с бездной», «Астероид против Земли», « Ледяная угроза», «Спасение» и др.
Хотя в перечисленных выше фильмах падение астероида неизбежно заканчивается катастрофой планетарного масштаба, на самом деле по-настоящему смертельную угрозу для Земли могут представлять только астероиды диаметром от 10 км и более. К счастью, в настоящее время ни один такой астероид вблизи Земли не имеет орбиты, пересекающейся с нашей.
Однако в будущем ситуация может измениться. А, например, ученые предполагают, что в 2880 году может произойти столкновение с Землей астероида 29075, считающегося самым опасным для планеты на данный момент. Если произойдет столкновение, то человеческую цивилизацию, если она, конечно, еще существует, ждут катастрофические последствия. И все же планета, скорее всего, не погибнет, так как астероид совсем небольшой — в среднем 1,3 км в диаметре.