8 мая (25 апреля по старому стилю) Православная Церковь празднует память апостола и евангелиста Марка. В народе его звали Марк Ключник, так как считали, что он хранит ключи от неба.
Евангелист Марк был апостолом семидесяти, то есть одним из 70 учеников Иисуса Христа, которых Он избрал в дополнение к уже имеющимся 12 ученикам для проповеди Своего учения. Согласно житию, Марк родился в Кирене и приходился племянником или двоюродным братом апостолу Варнаве. Существует также версия, что Марк родился в Иерусалиме.
Считается, что Марк был учеником апостола Петра. Согласно легенде, Марк основал первую христианскую церковь в Египте и стал первым архиепископом в Александрии. С проповедями о христианской вере он путешествовал по Ливии, побывал во внутренних районах Африки. Он также посетил апостола Павла в Риме, когда тот был в тюрьме.
По основной версии, именно в Риме Марк написал Евангелие для язычников, уверовавших во Христа. Кроме того, существует версия, что Марк в Евангелии кратко записал проповеди и рассказы апостола Петра, своего учителя. Вернувшись в Александрию, Марк продолжал проповедовать христианство и бороться с язычниками, что спровоцировало ненависть к себе.
Марк предвидел, что жить ему осталось недолго, и оставил после себя своих преемников. И когда толпа язычников схватила его и хотела судить, Марк умер по дороге. Считается, что это 25 апреля (8 мая по новому стилю) 63 или 68 года, и память святителя ныне совершается в годовщину кончины.
По поверью, существовавшему на Руси, святой Марк хранил ключи, которыми он мог отпирать небо и выпускать дожди. Поэтому в этот день крестьяне молились святому Марку, чтобы не случилось засухи. Существовали также специальные обряды и заклинания, вызывающие дождь.
День святого Марка, конечно же, ассоциировался с особыми приметами о погоде и урожае. Например, ясный день сулил хороший урожай яровых культур. Если в этот день на небе была радуга, по ней предсказывали погоду: низкая и пологая радуга сулила ненастье, а крутая и высокая — хорошую.
Еще в день Марка Ключника перелетные птицы возвращались в родные края целыми стаями, поэтому его называли птичьим праздником. Утром выходили крестьяне на конопляные поля и смотрели, не летят ли на них птицы. Если да, то можно было ожидать хорошего урожая этого растения. В этом случае крестьяне разбрасывали семена конопли по двору для бродячих и домашних птиц.
Также этот день был связан с определенными полевыми культурами. Так вот, в народе говаривали: «На Марко сеется татарка», то есть гречиха.