«Предшественником» Хэллоуина можно считать Самайн — языческий кельтский праздник урожая, знаменовавший конец сельскохозяйственного года и начало зимы. Традиционно на Самайн кельты делили урожай, а также решали, какая часть скота не переживет зиму, и разделывали ее, чтобы сделать запасы на холодное время года.
Когда первые христианские миссионеры прибыли на Британские острова, они не стали бороться с языческими праздниками и традициями, а стали обращать их в христианские. Самайн, например, связан с Днем всех святых (1 ноября). Считается, что именно после этого Самайн из праздника урожая превратился в праздник, связанный со смертью.
Постепенно канун Дня всех святых (All Hallows’ Eve) превратился в тот Хэллоуин, который мы знаем сегодня. Примерно в 16 веке сложилась традиция выпрашивания сладостей (trick-or-treating), которую ирландские и шотландские иммигранты принесли с собой в Америку. Уже в США праздник продолжил развиваться и полностью оторвался от религии — сегодня большинство христианских церквей не одобряют Хэллоуин и его традиции. А из Америки она распространилась в другие страны.
Одним из главных атрибутов Хэллоуина является Джек Светильник. Свое название он получил в честь героя ирландской легенды — подлого пьяницы, который одурачил Дьявола и, в результате, после своей смерти не смог попасть ни в рай, ни в ад, поэтому был обречен вечно скитаться по земле в ожидании в судный день, освещая себе путь угольком в пустой репе.
Первоначально тыквенные фонари действительно делали из репы или брюквы, но по мере того, как в США начал распространяться Хэллоуин, для изготовления фонарей стали использовать тыквы, которые более распространены в Америке. Для изготовления фонаря из тыквы у тыквы отрезается верхушка, через образовавшееся отверстие удаляются семена и мякоть, после чего на боку тыквы вырезается страшная или смешная гримаса и ставится свечка внутри. Кстати, светильники Джека — относительно новая традиция, они стали набирать популярность только в начале 20 века.
Еще один относительно новый, но очень популярный элемент Хэллоуина – карнавальные костюмы. Изначально их носили дети, которые ходили по домам выпрашивая сладости, но постепенно в моду вошли костюмированные вечеринки. Традиционно костюмы на Хэллоуин носили злые духи или сверхъестественные персонажи, но постепенно ассортимент костюмов значительно расширился, и теперь 31 октября на американских улицах можно встретить кого угодно, от супергероев до Элвиса Пресли.
Другими известными традициями Хэллоуина являются вышеупомянутое выпрашивание сладостей («Trick or Treat?»), украшение улиц и домов праздничной атрибутикой, просмотр фильмов ужасов и тематические вечеринки. В США к празднику часто готовят карамелизированные яблоки и другие яблочные блюда.