19 апреля на Кубе отмечают важную памятную дату – годовщину победы в Плайя-Хирон. Он посвящен событиям 1961 года, которые вошли в историю как операция в заливе Свиней, высадка в заливе Свиней или операция «Запата».
После победы кубинской революции 1 января 1959 года власть на Кубе перешла к коммунистам во главе с Фиделем Кастро. Отношения США с Кубой резко ухудшились, и правительство США стало искать пути отстранения Кастро от власти.
В результате в марте 1960 года президент США Дуайт Эйзенхауэр утвердил план действий, направленный на свержение режима Кастро. Он предусматривал не открытое противостояние, а поддержку кубинской оппозиции, развертывание партизанского движения на Кубе и применение методов психологической войны. Эти меры оказались малоэффективными, но Эйзенхауэр продолжал настаивать на том, что участие американских военных в реализации кубинского плана должно быть минимальным.
В январе 1961 года ЦРУ представило новый план, предусматривавший захват и удержание небольшого плацдарма на кубинской территории десантом численностью 750 человек. ЦРУ ожидало, что всеобщее восстание против Кастро начнется через несколько недель после высадки.
После инаугурации Джона Ф. Кеннеди ЦРУ поставило его в известность о плане, и новый президент вызвал на обсуждение министерство обороны. После ряда изменений 4 апреля 1961 года был утвержден окончательный план операции, получивший название «Сапата».
15 апреля восемь бомбардировщиков Douglas A-26 Invader с опознавательными знаками кубинских ВВС атаковали три кубинских аэродрома. Однако кубинскому военному командованию удалось заранее замаскировать и рассредоточить самолеты, оставив на аэродромах в основном макеты и неисправную технику. В итоге американцы уничтожили всего два-три кубинских самолета, но были уверены, что полностью уничтожили кубинские ВВС.
В ночь с 15 на 16 апреля отряд из 168 кубинских эмигрантов, обученный ЦРУ, предпринял попытку высадиться в провинции Ориенте, но не смог этого сделать, так как побережье патрулировалось. 17 апреля США начали высадку «бригады 2506» (специально подготовленного отряда кубинских эмигрантов) в районе залива Свиней. Основной десант высадился в Плайя-Хирон.
Узнав о ситуации, высшее руководство Кубы быстро сориентировалось, ввело военное положение и объявило всеобщую мобилизацию. Против десантников применялись танки, гаубицы и авиация. В результате наступление «бригады 2506» было остановлено к середине дня 17 апреля, 18 апреля десантники были блокированы в районе Плайя-Хирон, а к вечеру 19 апреля «бригада 2506» наконец прекратил сопротивление. Всего бригада потеряла 114 человек убитыми и 1202 пленными. Через год пленников перевезли в США, обменяв на партию медикаментов и продуктов питания.
Провал операции в Плайя-Хирон вызвал значительный международный резонанс. Большинство правительств осудило американскую агрессию против Кубы, а на самой Кубе окончательно установился режим Фиделя Кастро. В память об этих событиях Куба ежегодно 19 апреля отмечает годовщину победы в Плайя-Хирон.