Один из государственных праздников Эсватини (до 2018 года — Свазиленда) — умхланга. Это ежегодное массовое празднование проводится в августе или сентябре. Его кульминацией является так называемый танец тростника.
С языков зулу и свати слово «умхланга» переводится как «тростник». Во время праздника десятки тысяч незамужних и бездетных девушек и женщин собираются в деревне, где расположен дворец королевы-матери Эсватини. Они идут за тростником (давшим название празднику) и приносят во дворец охапки срезанного тростника.
Там этим тростником латают дыры в заборе от ветра, окружающем королевскую деревню. После разрезания трости девушки отдыхают и готовятся к дальнейшим действиям, одеваясь в традиционные костюмы, а затем поют и танцуют перед королевской семьей.
Кульминация празднования происходит на стадионе, где присутствуют король, его семья и зрители. Во-первых, это торжественные речи, посвященные актуальным для страны проблемам. После этого начинают танцевать полуголые девушки в национальных костюмах. Этот ритуальный танец длится несколько часов.
Король имеет право выбрать из числа танцующих девушек невесту, которая в будущем может стать одной из его жен. Для этого государственное телевидение делает запись танца тростника, после просмотра которой король принимает решение. Кстати, в церемонии принимают участие и дочери короля, которых можно отличить по короне или красным перьям в волосах.
Современный обряд танца тростника зародился в 1940-х годах, когда король Собуза II представил церемонию. Но происхождение ее гораздо древнее: в древности существовала традиция сохранения невинности «умчвашо», согласно которой молодым незамужним девушкам запрещалось общаться с мужчинами.
Девочки были разделены на возрастные группы. Девушки до 18 лет носили желто-голубые кисточки, им вообще запрещался любой физический контакт с мужчинами. А девушки 19 лет и старше носили красно-черные кисточки и могли вступать в контакт с мужчинами, но, разумеется, не сексуально.
Теперь Умхланга — это своеобразный обряд перехода в новую возрастную группу, во взрослую жизнь. Однако этот ритуал введен далеко не в развлекательном плане: в стране огромное количество ВИЧ-инфицированных, а власти таким образом пытаются способствовать сохранению девственности до брака и сокращению числа внебрачных половых связей.
* дата праздника на 2023 год