С 2002 года 26 сентября отмечается как Европейский день языков. Этот международный день был провозглашен Советом Европы 6 декабря 2001 года в рамках Европейского года языков и поддержан Европейским Союзом.
Не путайте понятие «европейские языки» с официальными языками государств-членов Европейского Союза. К европейским языкам относятся в том числе языки коренных народов и национальных меньшинств, не имеющие официального статуса и поэтому находящиеся на грани исчезновения.
Более 2/3 коренных языков Европы находятся на грани исчезновения. К ним относятся, например, многие языки кельтской группы (ирландский, валлийский и др.). Только в России 136 языков находятся под угрозой исчезновения.
Цель Европейского дня языков — привлечь внимание общественности к проблеме изучения и овладения различными языками с целью их сохранения. Кроме того, изучение языков повышает уровень межкультурного взаимопонимания, помогает ближе познакомиться с языковым и культурным разнообразием Европы.
Кстати, Международный день родного языка отмечается в системе международных дней ООН, потому что при изучении иностранных языков важно не забывать родной язык.