20 мая Ассоциация содействия развитию цветных людей (NAACP) отмечает День Жозефины Бейкер в США. Жозефина Бейкер была не только известной танцовщицей, певицей и актрисой, но и активным борцом с расовой сегрегацией.
Жозефина Бейкер (урожденная Фрида Жозефина Макдональд) родилась 3 июня 1906 года. По некоторым данным, она была внебрачной дочерью музыканта Эдди Карсона и прачки Кэрри Макдональд. Жозефина росла в очень скромных условиях, у нее были брат и две сводные сестры, рожденные от второго брака матери.
В 1917 году семья Жозефины пережила бойню в Сент-Луисе, унесшую жизни более ста человек. Это событие потрясло Жозефину и заставило ее впоследствии стать ярым борцом с расизмом.
Когда Жозефине было всего 13 лет, мать выдала ее замуж за Уилли Уэллса, который был намного старше ее. В это же время Жозефина впервые вышла на сцену – она была массовкой в Театре Букера Вашингтона в Сент-Луисе. Творческая карьера Жозефины началась, когда ей было 15-16 лет. Она выступала в Филадельфии, потом переехала в Нью-Йорк, а после ее пригласили работать в Париж.
Жозефина была замужем за Уилли Уэллсом всего несколько недель, после чего развелась с ним. В 1921 году она снова вышла замуж, ее избранником стал Вилли Бейкер, проводник на железной дороге. Она развелась с ним в 1925 году, но до конца своих дней сохранила фамилию Бейкер.
Хореографический талант Жозефины Бейкер поразил даже самого придирчивого зрителя. А в Париже она снискала большую славу, ее стали называть «Черной Венерой». Она участвовала во многих спектаклях, в частности в 1926-1927 годах стала звездой Фоли-Бержер, выступая в знаменитой «юбке-банане».
В третий раз она вышла замуж в конце 1926 года — на этот раз за сицилийского каменщика Джузеппе Пепито Абатино. Он выдавал себя за графа Ди Альбертини, что сделало Жозефину в глазах публики первой афроамериканкой с дворянским титулом. В рамках гастролей Жозефина побывала в странах Восточной Европы и Южной Америки, а затем стала все чаще выступать в качестве певицы.
Во Франции Бакре добилась успеха в сфере развлечений, но в США постоянно подвергалась расистским нападкам. В 1937 году она получила французское гражданство, а во время Второй мировой войны выступала перед французскими солдатами в Северной Африке, кроме того, работала на Сопротивление и разведку. Бейкер получил несколько наград.
Хотя Жозефина жила в Париже, она начала поддерживать движение за гражданские права в США с 1950-х годов. При этом весьма оригинальным способом она протестовала против расизма: Жозефина усыновила 12 сирот с разным цветом кожи. Она часто называла свою семью «Радужным племенем».
Кроме того, Бейкер отказался выступать перед сегрегированной аудиторией в США даже после того, как ему предложили гонорар в размере 10 000 долларов. Она также работала в NAACP, и ее активность произвела такое впечатление, что в 1951 году 20 мая было объявлено Днем Жозефины Бейкер.