День добровольца, также известный как День волонтера, отмечается в России ежегодно 5 декабря. Он был создан указом президента в 2017 году с целью подчеркнуть вклад волонтерского движения в решение общественно значимых проблем и стимулировать его дальнейшее развитие.
Первоначально добровольцами называли воинов-добровольцев, пошедших в армию ради славы и воинских трофеев. А волонтерское движение в современном понимании этого слова зародилось в середине 19 века.
Одной из первых волонтерских организаций стала Молодежная христианская организация (ИМКА), основанная в Лондоне в 1844 г. Ее первоначальной задачей было развитие нравственных принципов молодежи. Первое отделение YMCA в США появилось накануне Гражданской войны и во время войны занималось бескорыстной помощью людям, пострадавшим в результате боевых действий.
К концу 19 — началу 19 века появились и другие добровольческие организации — Армия Спасения, Международное движение Красного Креста, Ротари Интернэшнл и др., а слово «волонтер» стало ассоциироваться почти исключительно с самоотверженной общественно полезной деятельностью.
В Советском Союзе существовали и общественные организации, состоящие из добровольцев, например, Добровольческий народный отряд и Добровольное общество помощи армии, авиации и флоту (ДОСААФ). Но в СССР многие виды деятельности, которые назывались добровольными, на деле часто оказывались обязательными, поэтому такие организации сложно назвать добровольческими в современном понимании этого слова.
Волонтерское движение в современной России начало развиваться после распада Советского Союза и набрало обороты в 2000-е годы, в том числе благодаря появившейся в 2006 году системе государственной грантовой поддержки некоммерческих организаций, в том числе волонтерских организаций.
Волонтеры — это люди, которые делают пожертвования тем, кто нуждается в их помощи. Денег за свою работу они не получают, так как это противоречит самой сути волонтерства, но волонтерские организации могут компенсировать волонтерам проезд, проживание и питание, обеспечивать их необходимыми инструментами и средствами индивидуальной защиты и т. д. Кроме того, волонтерство дает прекрасную возможность набраться опыта, приобрести специальные знания и обзавестись полезными контактами, которые в дальнейшем могут помочь в профессиональной деятельности.
Дата Дня добровольца в России выбрана не случайно – в этот же день в системе памятных дат ООН отмечается Международный день добровольца в интересах экономического и социального развития, установленный в 1985 году. Впервые День российского добровольца был отмечается в 2018 году, который официально объявлен Годом волонтера (волонтёра).
В честь Дня волонтера в России каждый декабрь проводится ставший уже традиционным Международный форум волонтеров, в котором принимает участие даже президент страны! Программа форума, который собирает несколько тысяч участников из России и зарубежья, обычно включает презентацию различных волонтерских проектов и церемонию вручения премии «Волонтер России».