Первая в мире школа подводного плавания появилась в России, в Кронштадте. Произошло это 5 мая 1882 года по указу императора Александра III. В честь этого события ежегодно 5 мая в России отмечается День водолаза. День водолаза впервые был отмечен в 2002 году.
Российская школа дайвинга долгое время оставалась единственной в мире, к тому же ее уровень был настолько высок, что во всей Европе учиться в ней считалось престижным. Слова «Мы из Кронштадта» стали своего рода паролем для профессионалов дайвинга.
Интересно, что еще до открытия школы водолазов в Кронштадте водолазные аппараты уже использовались в России, но поскольку таких специалистов не было, пользоваться ими приходилось обычным хорошо плававшим морякам. Однако ощутимых результатов это не принесло, так как моряки могли осматривать только подводную часть кораблей.
С созданием школы подводного плавания ситуация изменилась. К обучению принимались только самые сильные и здоровые моряки, например, на первый курс было набрано 68 человек. Ежедневно курсанты усиленно тренировались, в частности, по утрам и вечерам совершали часовые заплывы на дальние дистанции.
В теплое время года курсанты выполняли тренировочные спуски в Финском заливе и очищали дно от крупных камней, очищали гребные винты катеров, поднимали со дна затонувшие якоря и мины, а зимой отрабатывали погружения с использованием специального гидробака. , который был сделан из парового котла фрегата «Дмитрий Донской». . Позднее это сооружение было заменено бассейном.
В школе подводного плавания были не только практические занятия, но и теоретические. На лекциях матросов знакомили с физиологией и гигиеной водолазного дела, учили правильно пользоваться и обслуживать снаряжение, ремонтировать его и т. д. Одновременно офицеров учили управлять спусками, строить водолазные схемы и планы действий, оценивать место погружения и т.д.
Уже за первые 4 года работы Кронштадтская школа водолазов подготовила более 200 специалистов и прославилась на весь мир. Выпускники школы спасали аварийные суда, искали затонувшие корабли и даже ремонтировали корабли на плаву.
Сегодня традиции Кронштадтской школы водолазов продолжает Военно-морской инженерный институт (филиал) Военного учебно-научного центра ВМФ «Военно-морская академия имени адмирала флота Советского Союза Н. Г. Кузнецова». Этот Санкт-Петербургский военно-морской технический университет по праву носит высокое звание одного из лучших учебных заведений России по подготовке водолазов.