Ежегодно 21 мая в Чили отмечается День военно-морского флота. Это государственный праздник, посвященный битве при Икике 21 мая 1879 года во время Второй войны на Тихом океане.
Вторая Тихоокеанская (Селитровая) война продолжалась с 1879 по 1883 год. Она была вызвана стремлением Чили захватить месторождения селитры в Боливии и Перу. Поддержка Великобритании и господство на море позволили чилийцам победить и захватить территории с месторождениями.
Битва при Икике была одним из морских сражений Селитровой войны. В это время главные корабли чилийского флота были отправлены в перуанский порт Кальяо, чтобы вступить там в генеральное сражение и добиться господства на море. И только 2 старых деревянных чилийских корабля остались блокировать перуанский порт Икике — корвет «Эсмеральда» и шхуна «Ковадонга».
Между тем, пока чилийский флот двигался к Кальяо, два броненосных корабля перуанского флота, наоборот, отплыли из Кальяо, направляясь в Икике для снятия блокады. Это были линкоры El Huáscar и Independencia. Когда рано утром 21 мая 1879 года они появились в гавани, на чилийских кораблях была поднята тревога и начался бой.
Основное противостояние развернулось между Уаскаром и Эсмеральдой. Перуанским кораблем командовал Семинарио Мигель Грау, а чилийским — Артуро Прат Чакон. В бою «Эсмеральда» была потоплена, а ее командир Артуро Прат убит, а Грау приказал спустить на воду шлюпки и спасти матросов с затонувшего вражеского корабля, что было весьма благородным поступком.
Тем временем Ковадонга пытались отступить на юг. «Индепенденсия» начала ее преследовать, но перуанский корабль приземлился на рифы у Пунта-Греса, и тогда командир «Ковадонги» Конделл приказал атаковать «Индепенденсию». Корабль был потоплен, часть экипажа смогла спастись на спасательных шлюпках, а оставшихся на борту уцелевших матросов Конделл приказал расстрелять.
В итоге битва закончилась поражением Чили и победой Перу. Известие об этом было передано по подводному телеграфному кабелю в Вальпараисо, а затем донесения о боях при Икике и Пунта-Гресе были отправлены в военное министерство в Сантьяго. В ответ был объявлен массовый призыв на военную службу.
Несмотря на поражение, чилийский флот потерял лишь старый деревянный корабль, а перуанцы – один из своих самых мощных и современных боевых кораблей. В то же время героическая гибель капитана Прата в горячке боя вдохновила тысячи чилийских юношей, которые устремились на призывные пункты, спеша записаться в армию и на флот.
В результате в честь битвы при Икике в 1905 году в Чили был установлен такой государственный праздник, как День военно-морского флота. В этот день чтится память и Артуро Прата, и, что особенно интересно, Мигеля Грау. Ведь хоть Грау и был перуанцем, в Чили его чтят за щедрость, проявленную по отношению к вдове Прата и оставшимся в живых членам его команды.
Основные праздничные мероприятия обычно проходят в Сантьяго, Икике и Вальпараисо, где находится штаб ВМС Республики Чили. 21 мая также знаменует собой открытие парламентского сезона. По традиции в этот день президент государства обращается к народу с торжественной речью.