20 декабря — день траура в Панаме. Эта памятная дата была установлена в честь годовщины событий 1989 года, когда США напали на столицу Панамы — в рамках операции «Козлиная справедливость». Вторжение в Панаму стало крупнейшей военной акцией США со времен войны во Вьетнаме.
Еще в сентябре 1977 года между главами Панамы и США Омаром Торрихосом и Джимми Картером было подписано соглашение, согласно которому США должны были передать контроль над Панамским каналом панамскому правительству к 31 декабря 1999 года. Но в В середине 1980-х правительство США хотело изменить условия этого соглашения, но панамские власти не пошли на уступки.
В результате отношения между двумя странами стали ухудшаться, а правительство США начало оказывать давление на правительство Панамы. В частности, при поддержке США в Панаме были проведены экономические реформы по рекомендации Международного валютного фонда, что привело к ухудшению условий жизни панамского населения. Жители Панамы начали протестовать, в стране усилились антиамериканские настроения.
В 1985 г. власти Панамы стали проводить собственную внешнюю политику, не совпадающую с внешней политикой США, и стали укреплять связи со странами Центральной и Южной Америки. А когда в 1987 году правительство Панамы отказалось предоставить американцам свою территорию для проведения операций против Никарагуа, отношения между Панамой и США обострились еще больше.
В том же году США объявили о прекращении экономической и военной помощи Панаме, а в феврале 1988 года Министерство юстиции США обвинило командующего вооруженными силами Панамы Мануэля Норьегу в торговле наркотиками и некоторых других преступлениях. Далее, в марте 1988 г. правительство США наложило запрет на любую помощь Панаме.
Затем, в апреле 1988 года, США увеличили свой военный контингент в Панаме, объяснив этот шаг необходимостью обеспечения безопасности граждан и интересов США. Через месяц власти США предложили Норьеге покинуть Панаму в обмен на снятие с него обвинений, но это предложение было отклонено.
Накал противостояния двух стран усилился, когда в апреле 1989 года президент США ввел экономические санкции против Панамы, а в мае того же года в Панаме прошли президентские выборы, на которых победил лидер оппозиции Гильермо Эндара. Норьега не признал результаты этих выборов и объявил Франсиско Родригеса президентом Панамы, после чего США направили в Панаму еще 2000 военнослужащих — опять же «для обеспечения безопасности граждан США».
Далее, в Панаме в начале октября 1989 г. произошла попытка военного переворота с целью смещения Норьеги. Она не увенчалась успехом, часть заговорщиков была убита и арестована, а двум главарям заговора удалось бежать на военную базу США и там просить помощи у американских властей. Эта просьба была отклонена командиром базы, а в Панаме после расследования, инициированного Норьегой, многие военнослужащие были арестованы и расстреляны.
В ходе эскалации конфликта между Панамой и США из Панамы была выслана группа граждан США, задержан так и не вступивший в должность Гильермо Эндара, из Панамы эвакуированы семьи американских военнослужащих. А в ноябре 1989 года правительство США начало подготовку военной операции против Панамы.
По словам официальных лиц США, цель операции в Панаме заключалась в защите американских граждан в этой стране, а также в смещении генерала Норьеги с руководящих должностей как одного из главарей наркомафии. В результате атаки США в Панаме, по данным западных источников, погибли 23 человека, 330 человек получили ранения. При этом на суде над Норьегой бывший генпрокурор США заявлял, что погибших гораздо больше — от 4 до 7 тысяч человек.
Поминальные церемонии теперь проводятся в Панаме в День траура. В частности, в этот день торжественно возлагают цветы к памятникам в честь погибших во время американской агрессии 1989 года.