24 мая Православная Церковь празднует память святых равноапостольных братьев Мефодия и Кирилла. Кирилл и Мефодий – создатели славянской азбуки, поэтому в этот день в ряде стран проходят мероприятия, посвященные славянской письменности и культуре.
Святые Кирилл и Мефодий почитаются равноапостольными. Они были братьями-миссионерами из города Салоники (Салоники, ныне Салоники). Отец их происходил из богатой и знатной семьи, всего в семье было 7 сыновей, из которых Мефодий был старшим, а Кирилл (в миру Константин) младшим.
Братья получили хорошее образование. По окончании учебы Мефодий сделал военно-административную карьеру, а позже стал монахом. Кирилл изначально хотел посвятить свою жизнь служению Богу. Когда в 856 году был убит логофет Феоктист, покровительствовавший братьям, Кирилл (тогда еще Константин) вместе с несколькими учениками прибыл в монастырь на Малом Олимпе, где к тому времени настоятелем был Мефодий.
Уже тогда братьям пришла в голову идея создать славянскую азбуку и перевести ее на славянский язык, чтобы на этом языке можно было проводить богослужения. А во время так называемой Моравской миссии Кирилл с помощью Мефодия и его учеников составил славянскую азбуку и перевел с греческого основные богослужебные книги.
Исследователи считают, что это произошло в 863 году. В дальнейшем братья продолжали переводить церковные книги, стали обучать славян созданной ими азбуке, грамоте, чтобы подготовить их к совершению богослужений на славянском языке. После этого их призвали в Рим, и там папа Адриан II утвердил службу на славянском языке, а Мефодий был рукоположен в сан епископа.
Находясь в Риме, Кирилл тяжело заболел. Через некоторое время он окончательно заболел, принял схиму и монашеское имя и скончался в 869 г. После смерти брата Мефодий около 15 лет продолжал распространять славянский язык как язык богослужения, несмотря на различные запреты и противодействие со стороны немецкого духовенства. В 885 году он тоже тяжело заболел и вскоре умер.
Святые Кирилл и Мефодий создали, как считается сегодня, глаголицу. А кириллицу, отличающуюся от глаголицы почти только начертанием, разработал уже ученик Кирилла Климент Орхидский. Тем не менее, название «кириллица», которое до сих пор используется для обозначения азбуки ряда славянских языков, было дано азбуке имени св. Кирилла.
В России сегодня праздник в честь святых Кирилла и Мефодия называют Днем славянской письменности и культуры. 24 мая было объявлено праздником славянской культуры и письменности в 1986 году, когда отмечалось 1100-летие со дня смерти Мефодия. А в 1991 году Президиум Верховного Совета РСФСР принял постановление о ежегодном проведении «Дней славянской культуры и письменности».
Ежегодно столицей праздника выбирался один из населенных пунктов России (за все время было два исключения: в 1989 году центром празднования был Киев, а в 1990 году – Минск). А с 2010 года Москва стала центром главных торжеств. В России этот праздник не имеет статуса государственного праздника.
В Болгарии этот день отмечается как День болгарского просвещения, культуры и славянской письменности. Это официальный болгарский национальный праздник. Впервые он был отмечен в 1803 году в Шумене, а с 1851 года он распространился по всей стране по инициативе лидера болгарского возрождения Найдена Герова.
В Македонии это также национальный государственный праздник, известный как День славянских просветителей. Статус национального праздника он получил в 2007 году, а до этого День святых Кирилла и Мефодия отмечался только в школах.