Святая Бригитта Ирландская — одна из покровительниц Ирландии. Память ее празднуется католической церковью 1 февраля, этот день отмечается жителями Ирландии как День святой Бригитты.
Достоверных сведений о жизни святой Бригитты сохранилось мало. Святая Бригитта приняла христианство около 486 г. Около 480 г. она основала монастырь в Килдэре, где раньше находилось языческое святилище друидов. Она умерла в 525 году в этом самом монастыре, но похоронили ее в городе Даунпатрик рядом с другим покровителем Ирландии — Святым Патриком.
О ее жизни во многом ходят легенды. Бригитта славилась своим милосердием и добротой: она исцеляла больных и раздавала пищу бедным, никому не отказывая в помощи. В ее руках угощение для гостей практически не высыхало – еды и питья хватало на всех.
День Бригитты заменил кельтский праздник Имболк. Этот праздник отмечался 1 или 2 февраля и был посвящен языческой богине Бригитте — важному женскому божеству, покровительнице врачевания, ремесел и поэзии. Считалось, что она помогает женщинам во время родов.
Традиция плести кресты из соломы и камыша связана с Днем святой Бригитты. В центре такого креста находится плетеный квадрат, от которого отходят четыре закругленных луча. Такой крест называется крестом Святой Бригитты.
Предание гласит, что такой крест святая Бригитта сплела на смертном одре богатого язычника (по другой версии, собственного отца). Узнав о значении этого символа, он решил креститься перед смертью.
Крест Святой Бригитты считается неофициальным символом Ирландии. Раньше с ним было связано большое количество обрядов, да и сейчас некоторые католики (особенно в сельской местности) украшают им свои жилища. Многие считают, что такой крест может защитить дом от пожаров.