В Армении в конце января-начале февраля ежегодно отмечается такой праздник, как День Святого Саркиса. Святой Саркис – национальный герой армянского народного эпоса, считающийся покровителем молодежи и влюбленных.
И мифологический герой, и христианский святой известны в Армении под именем «Святой Саркис». И хотя большинство легенд и мифов, связанных с Саркисом, имеют еще дохристианское происхождение, сегодня обычно отождествляют обе эти личности.
Считается, что святой Саркис жил во времена правления императора Константина Великого в провинции Гамерек. За хорошую службу полководцем в войске императора Саргис был удостоен титула князя в Каппадокии. Саркис исповедовал христианскую веру и с разрешения самого императора распространял христианство в разных городах.
Когда императорская власть перешла к Юлиану II, Саркис, как и почти все крестившиеся, попал в немилость, начались гонения на христиан. В результате этих гонений Саргис покинул империю и поселился в Армении.
Царь Тиран, правивший тогда в Армении, во избежание опасности вторжения в его земли войск императора Юлиана отправил Саргиса на службу к шаху Шапуху. При Шапухе Саркис служил командующим войсками, и своим примером поведения истинного христианина Шапух обратил многих воинов в христианскую веру.
За отказ поклоняться языческим идолам святой Саргис сначала был брошен в темницу, а затем казнен. Вместе с ним принял мученическую смерть его сын Мартирос, а также 14 воинов, оставшихся преданными своему полководцу до конца.
Помимо библейских данных о жизни святого Саркиса, о нем существует и легенда, которая, кстати, объясняет, почему этот святой считался покровителем влюбленных. Легенда гласит, что когда после победы в очередной битве Саркис и его 39 воинов пировали во дворце, царь приказал 40 молодым женщинам убить воинов во сне. 39 женщин выполнили этот заказ, только одна не смогла: она безумно влюбилась в Саргиса, глядя ему в лицо.
Не удержавшись от соблазна, женщина поцеловала Саркиса, от чего он тут же очнулся. Не теряя времени, он вскочил на своего белого коня, усадил рядом с собой возлюбленную и покинул город… Так святой Саркис стал считаться покровителем влюбленных.
Традиции празднования Дня Святого Саркиса в Армении сегодня очень разнообразны. Так, например, популярен обычай в ночь перед этим праздником ставить на крышу или балкон поднос с обжаренной пшеничной мукой. Если утром на муке останется след копыта белого коня святого Саргиса, то в этом году мечта влюбленного сбудется.
Официально День святого Саркиса отмечается в Армении с 2007 года. Указом Католикоса всех армян Гарегина II этот праздник был провозглашен Днем благословения юных.