31 марта — День свободы на Мальте, день в 1979 году, когда британское военное присутствие на Мальте закончилось на 79 лет. Сегодня День свободы считается на Мальте национальным праздником.
Республика Мальта — островное государство в Средиземном море. Он расположен в Мальтийском архипелаге и благодаря своему расположению в самом центре морских путей из Европы в Азию и Африку издавна привлекал завоевателей. Так, сначала в VIII веке до н.э. е. Мальта была колонизирована финикийцами и греками, а затем им до 13 века нашей эры. е. попеременно принадлежали карфагенянам, римлянам, византийцам, арабам, норманнам и испанцам.
Затем, в 1530 году, император Карл V передал Мальту духовно-рыцарскому ордену, впоследствии названному Мальтийским орденом. А в 1798 году Мальту захватили французы под командованием Наполеона Бонапарта, направлявшегося тогда в Египет. Бонапарт отменил власть Мальтийского ордена на острове, но в том же году российский император Павел I стал Великим магистром ордена, и Россия объявила Мальту под своей защитой.
Павел I планировал в будущем присоединить остров к России и основать на нем собственную военно-морскую базу для представления интересов империи в Средиземноморье. Но этим планам не суждено было сбыться, так как 5 сентября 1800 года англичане заняли столицу Мальты, подняв там британский флаг. Впоследствии Россия отказалась от своих претензий на Мальту, и остров официально перешел к Великобритании по условиям Парижского мира 1814 года.
Сначала Мальта стала британским протекторатом, а после 1814 года англичане превратили ее в колонию и построили здесь свою военно-морскую базу. С 1921 года Мальта получила самоуправление.
Де-юре Мальта получила независимость от Великобритании еще в 1964 году, а в 1974 году Мальта была провозглашена республикой. Однако до 1979 года на территории Мальты оставались британские войска и британский флот, а главой государства по-прежнему считалась британская королева — в соответствии с договором о «взаимной обороне Мальты», заключенным сроком на 10 лет. годы.
В марте 1979 г. срок действия этого англо-мальтийского соглашения истек. Правительство островной республики отказалось продлевать его на новый срок, поэтому началась кампания по выводу британских вооруженных сил с Мальты.
А 31 марта 1979 года последние британские солдаты покинули Мальту и с тех пор Мальта стала независимой не только де-юре, но и де-факто. Впервые за тысячелетие Мальта перестала быть военной базой для войск других держав.