День свечей (Día de las velitas) — один из самых популярных традиционных праздников в Колумбии. Отмечается 7 декабря, накануне праздника Непорочного Зачатия Девы Марии. День свечи в Колумбии считается неофициальным началом рождественского сезона.
8 декабря 1854 года папа Пий IX признал непорочное зачатие Девы Марии догмой. Согласно этому догмату, Богородица была зачата от обычных родителей, но не унаследовала первородного греха. В преддверии этого решения католики во многих странах мира, в том числе и в Колумбии, зажгли свечи и бумажные фонарики, чтобы продемонстрировать свою веру в непорочное зачатие Богородицы.
После принятия вероучения в Колумбии сохранилась традиция зажигать свечи и бумажные фонарики накануне Непорочного зачатия Девы Марии и ставить их на подоконник, балкон или крыльцо. Кроме того, в этот вечер на улицах, площадях и в парках колумбийских городов можно увидеть сотни горящих свечей и фонарей.
День свечей отмечают по всей Колумбии, но в каждом регионе и городе есть свои традиции. Например, в муниципалитете Кимбая с 1982 года проводится ежегодный фестиваль свечей и фонарей (Fiesta Nacional del Concurso de Alumbrados con Velas y Faroles). В каждом из районов города созданы впечатляющие световые инсталляции, привлекающие туристов со всей Колумбии.
В департаменте Киндио рядом со свечами и фонарями часто выставляют фигурки, изображающие пум. «Рождественская пума» (el puma de Navidad) — результат смешения христианских традиций с верованиями доколумбовой цивилизации кимбайя. Кимбая считали, что огонь отпугивает пум и других хищников; это поверье сочеталось с католическим обычаем зажигать свечи накануне Непорочного зачатия и перед Рождеством, поэтому пумы стали ассоциироваться с Днем свечей. Эта традиция особенно сильна в сельских районах Киндио, где люди считают себя потомками кимбая.
В Боготе в День свечей завершается украшение города к Рождеству, а 7 декабря перекрывают движение на центральных улицах, чтобы жители столицы могли отправиться на вечернюю прогулку всей семьей и полюбоваться праздничными световыми инсталляциями. Весь вечер на улицах Боготы проходят праздничные представления, а торговые центры, магазины, музеи и т. д. продлевают время работы допоздна.
В Карибском регионе Колумбии (департаменты Атлантико, Боливар, Гуахира, Кордова, Магдалена, Сан-Андрес-и-Провиденсия, Сезар и Сукре) свечи и фонари зажигают не вечером 7 декабря, а рано утром 8 декабря. . Набожные католики просыпаются до восхода солнца и всей семьей зажигают свечи. Многие люди не спят всю ночь с 7 на 8 декабря, празднуют и веселятся, а рано утром перед сном зажигают свечи.
А еще именно в День свечей в Колумбии начинают печь бунуэлос — традиционную рождественскую выпечку в испаноязычных странах, напоминающую пончики. Buñuelos — это шарики или кольца дрожжевого теста со вкусом аниса, обжаренные во фритюре. В Колумбии в тесто добавляют мягкий белый сыр, похожий на творог, а бунуэлос подают с натильями и манджар бланко (традиционными сладостями, напоминающими заварной крем или пудинг).