Каждый год 4 декабря поляки отмечают День шахтера. Этот традиционный профессиональный праздник также называют «Барбурка» (Барбурка), потому что он совпадает с религиозным праздником святой Варвары, которая считается покровительницей всех горняков и людей, работающих со взрывчатыми веществами и огнем, а также занятых в различных опасных рабочие места.
Святая Варвара Илиопольская жила в III веке в городе финикийском Илиополе. Ее отец Диоскур был языческим аристократом при императоре Максимиане и запер дочь в башне, чтобы скрыть ее красоту от посторонних глаз. Находясь в заточении, Варвара самостоятельно пришла к мысли о существовании единого Бога, а когда отец разрешил ей выйти на улицу, чтобы иметь возможность выйти замуж, она познакомилась с христианами и таким образом нашла единомышленников .
Варвара тайно крестилась и стала христианкой. Но об этом узнал отец и сам повел дочь на суд к правителю города Марсианину. Там Варвару пытались заставить отречься от христианской веры, но она стойко отвергала уговоры, и тогда правитель приказал подвергнуть ее жестоким мучениям. Варвара все же не отреклась от своей веры, и тогда Марсиан передал право судить ее отцу.
Диоскур согласился стать палачом собственной дочери и собственноручно обезглавил ее. Позже возмездие настигло его и правителя Марсианина — они были убиты молнией. Святая Варвара, напротив, стала почитаться как защитница от внезапной и насильственной смерти, а горняки, военные инженеры, артиллеристы и оружейники, пожарные, ракетчики стали считать ее своей небесной покровительницей.
На протяжении многих десятилетий в Польше День святой Варвары тайно отмечается как День шахтера. Обычно праздник начинается утром, когда в церквях проходит служба в честь Святой Варвары, а также горняки могут собираться возле статуй святой Варвары, которые обычно устанавливаются в административных зданиях шахт.
Затем, как правило, горняки вместе с семьями совершают групповое шествие по улицам, неся во главе колонный флаг шахты или местной церкви. Дальнейшие торжества включают торжественные представления, концерты, балы и другие подобные мероприятия. А накануне Барбурки часто проходят неформальные встречи в шахтерских поселках, которые называют «Пивными тавернами».
На такие встречи собираются пенсионеры, ранее работавшие на шахтах, административные работники, а также студенты горных вузов и факультетов. Обычно такие встречи проходят в соответствии с определенным ритуалом. Например, молодые и старые шахтеры сидят за длинными столами напротив и соревнуются в количестве выпитого пива.
При этом шахтерам на встречу им положено надевать парадную форму, лавки для молодых горняков застилают свежей соломой, а для опытных шахтеров — старой. Новичков во время «Пивного трактира» можно символически принять в шахтерскую артель, соблюдая старинный обряд: новичок должен произнести шахтерскую клятву и совершить небольшой символический прыжок перед шкурой, которую держат 2 пожилых горняка, и в конце на него надевается шахтерская одежда.
Стоит отметить, что День святой Варвары отмечается как День шахтера не только в Польше, но и в некоторых других странах, например, в Австралии. Этот праздник отмечается также в артиллерийских частях вооруженных сил Великобритании, Австралии, Канады, Новой Зеландии, Ирландии, США и Норвегии.