С 1981 года Япония ежегодно отмечает День северных территорий 7 февраля. Он был возведен в ознаменование подписания Симодского договора между Россией и Японией (Симодский договор) в 1855 году.
Торгово-дипломатические отношения между Россией и Японией имеют давнюю историю. Например, первые контакты между этими странами относятся к 1701 г., когда во время Камчатской экспедиции В. Атласова произошла встреча русских с потерпевшим кораблекрушение японцем.
Тогда подданные Российской империи впервые узнали о существовании такой страны, как Япония, а встреченный ими японец, имя которого, кстати, было Дембей, был доставлен в Москву и получил аудиенцию у самого Петра I. После этого в 1707 г. была открыта первая японская школа на св. языке, и первым учителем в ней был назначен Дембей.
Это положило начало поискам морского пути в Японию, и в 1739 году корабли Шпанберга и Уолтона достигли берегов японских провинций Рикудзэн и Ава. Теперь японцы узнали о такой стране, как Россия. В 1792 году был окончательно установлен первый официальный контакт между государствами.
Однако вскоре после этого Япония и Россия оказались на грани войны, когда в 1811 году японцы захватили капитана, нескольких офицеров и матросов русского императорского шлюпа «Диана» на острове Кунашир. Заключенные содержались в тюрьме на о. Хоккайдо около 2-х лет, и только благодаря дружеским отношениям между одним из русских морских офицеров и одним из японских купцов возникший конфликт был окончательно разрешен мирным путем.
Инцидент с Головниным в итоге способствовал созданию условий для дальнейшего развития межгосударственных российско-японских отношений. А Симодский договор о торговле и границах стал первым дипломатическим соглашением между Россией и Японией. Согласно документу, острова Шикотан, Кунашир и Итуруп отходили к Японии, а остальные острова Курильской гряды севернее острова Итуруп признавались владениями России. Сахалин оставался неразделимым совместным владением двух стран.
По сути, Япония ввела консульскую юрисдикцию для россиян. Для российских судов были открыты порты Хакодате, Сиомога и Нагасаки. Россия получила право открывать консульства в этих портах и режим наибольшего благоприятствования в торговле.
В День северных территорий в Японии, как правило, активизируются ультраправые организации, ведущие активную пропаганду. Так, в 2011 году японские националисты устроили акцию возле посольства России в Токио, в ходе которой порвали и сожгли российский флаг. Их требованием было возвращение Японии островов Шикотан, Кунашир и Итуруп и островов Малой Курильской гряды.