Хотя Род-Айленд был первой из тринадцати колоний, поднявших восстание против Великобритании, он был последним, кто ратифицировал Конституцию США. Это произошло 29 мая 1790 года; В ознаменование присоединения Род-Айленда к Соединенным Штатам 29 мая здесь отмечается День государственности, также известный как День Род-Айленда.
Колония Род-Айленд была основана пуританским священником и теологом Роджером Уильямсом. В 1631 году он поселился в Плимутской колонии, но из-за противоречивых взглядов (Вильямс выступал за отделение церкви от государства и осуждал захват колонистами принадлежащих индейцам земель) вскоре вступил в конфликт с лидерами колонии. колонии и в 1635 году был изгнан из Плимута по обвинению в ереси и мятеже.
После изгнания Уильямс и его последователи пришли в район залива Наррагансетт и получили разрешение поселиться там от одноименного местного индейского племени, с которым Уильямс находился в дружеских отношениях. Он назвал поселение «Плантации провидения» (providence по-английски — «провидение, божественное провидение») и объявил его местом религиозной свободы.
Провиденс вскоре стал пристанищем для религиозных диссидентов различных конфессий. В 1638 году группа таких диссидентов (Энн Хатчинсон, Уильям Коддингтон, Джон Кларк и Филип Шерман) основала поселение Портсмут на Акиднеке, также известном как Род-Айленд. Через год, в результате разногласий с другими основателями, Коддингтон основал новое поселение в южной части острова — Ньюпорт.
В 1644 году Провиденс, Портсмут и Ньюпорт объединились в колонию Род-Айленд и плантации Провиденс. Королевская хартия, давшая колонии официальное признание, была издана в 1663 году. Большую роль в признании Род-Айленда сыграл тот факт, что Карл II, занявший престол после восстановления Стюартов, перешел из англиканства в католицизм и поэтому приветствовал свободу вероисповедания.
На протяжении всего своего существования Род-Айленд всячески старался сохранить максимальную автономию, поэтому неудивительно, что он первым из Тринадцати колоний провозгласил независимость от Великобритании. Это произошло 4 мая 1776 года, ровно за два месяца до того, как Второй Континентальный конгресс принял Декларацию независимости США.
В 1787 году, через четыре года после окончания Войны за независимость США, была созвана Филадельфийская конвенция. Предполагалось пересмотреть Статьи Конфедерации, принятые Вторым Континентальным Конгрессом, но в итоге участники Конвента перешли к разработке Конституции США. Род-Айленд был единственной из тринадцати колоний, которая не прислала делегатов на съезд.
17 сентября 1787 г. Конвент направил проект Конституции в Конгресс Конфедерации. После одобрения законопроекта Конгресс представил его штатам для ратификации. До конца года Конституцию ратифицировали Делавэр, Пенсильвания и Нью-Джерси, еще восемь штатов — в 1788-м, Северная Каролина — в 1789-м, но Род-Айленд, находившийся под контролем антифедералистской партии, ратифицировать не торопился.
В результате федеральное правительство пригрозило заставить Род-Айленд платить налог на экспорт как иностранное государство, и 29 мая 1790 года Род-Айленд все-таки ратифицировал Конституцию и официально стал частью США как 13-й штат.