7 декабря – День памяти жертв землетрясения 1988 года в Армении. Эта памятная дата посвящена большой трагедии армянского народа: 7 декабря 1988 года произошло землетрясение магнитудой 7,2, охватившее более 40% территории страны и полностью разрушившее один из городов Армении, а также как несколько десятков деревень.
Спитакское (Ленинаканское) землетрясение началось в 10:41 мск. Его магнитуда составила 6,8-7,2 балла, при этом в эпицентре землетрясения сила толчков была еще выше — до 10 баллов по 12-балльной шкале MSK-64. Волна, вызванная землетрясением, была настолько мощной, что дважды обогнула всю планету, причем толчки ощущались не только в Армении, но и в столицах Грузии и Азербайджана.
В первые часы землетрясения в Ленинакане (ныне Гюмри), находившемся в эпицентре толчков, были подняты по тревоге все пожарные расчеты и им удалось потушить пожары на нефтебазе и в районе текстильного комбината. А из Еревана и близлежащих районов в 5 наиболее пострадавших точек было отправлено 12 тысяч человек, а также техника — краны, бульдозеры, экскаваторы.
Последствия землетрясения 1988 года были катастрофическими: частично было разрушено около двух десятков городов и более 300 сел, а полностью разрушен город Спитак, который, собственно, и стал эпицентром толчков. Общий экономический ущерб, нанесенный землетрясением, оценивается в 10 миллиардов советских рублей, десятки тысяч армян были погребены под завалами, еще сотни тысяч остались без крова.
Спитакское землетрясение 1988 года вызвало большой резонанс во всем мире: 111 стран оказали помощь СССР в восстановительных работах, спасении людей, обеспечении необходимой техникой, предметами первой необходимости, продуктами питания и питьем.
Так, уже днем 7 декабря колонна из более чем 100 автомобилей со стройматериалами, палатками и медикаментами выехала из Грузии в Армерию. А затем среди стран, оказавших помощь Армении после землетрясения, оказались Япония, Китай, Швейцария, Норвегия, Франция, Италия, Израиль, Великобритания, Бельгия, Германия, Ливан. Они направили в пострадавшие районы спасательное оборудование, продовольствие и медикаменты, а также специалистов.
В спасательных работах принимали участие как волонтеры, так и военные. Землетрясение унесло жизни не менее 25 000 человек, в результате 140 000 человек стали инвалидами, а 514 000 человек остались без крова. По мнению экспертов, столь катастрофические последствия Спитакского землетрясения были обусловлены недооценкой сейсмической опасности региона, недостаточной подготовленностью спасательных служб, некачественным строительством и рядом других факторов.