15 декабря представители греческой диаспоры всего мира отмечают печальную памятную дату – День памяти жертв «Греческой операции» НКВД. Он посвящен трагической странице в истории греческого народа, непосредственно связанной со сталинскими репрессиями.
В первые годы после создания Советского Союза греки были одним из крупнейших национальных меньшинств: по переписи 1926 г. численность греков, проживающих в СССР, составляла более 213 тыс. человек, а к 1939 г. она выросла до 286 тысяч.
Большинство из них переселилось в СССР из Турции, спасаясь от геноцида понтийских греков в Османской империи, или непосредственно из Греции после восстановления монархии и прихода к власти Иоанниса Метаксаса в 1935 году. Греки жили в основном на юге и восток Украины, в Крыму, Краснодарском крае, Грузии и Азербайджане.
В научных кругах до сих пор нет единой точки зрения на причину «Большого террора» 1937–1938 гг., но в качестве мотива (по крайней мере, формально) для «национального террора» чаще всего приводят подозрения в шпионаже в пользу иностранных государств. чистки». Сначала НКВД боролось только с «польскими шпионами», а затем к списку «подозрительных» национальностей добавились латыши, немцы, эстонцы, финны, иранцы, китайцы и греки.
11 декабря 1937 года нарком внутренних дел Ежов подписал директиву о ликвидации якобы существовавшей в СССР греческой разведки, работавшей в тесном взаимодействии с английской, германской и японской разведками. Текст директивы практически не отличался от текстов предыдущих директив НКВД, предписывавших другие общенациональные чистки в рамках «борьбы со шпионажем».
Аресты греков, проживающих в СССР, начались 15 декабря 1937 года. Волна арестов прокатилась по Крыму, Краснодарскому краю, Украине, Грузии и Азербайджану. Среди арестованных был Константин Челпан, конструктор танкового дизеля В-2, награжденный за свое изобретение орденом Ленина. За десять дней операции было арестовано около 8000 греков, но аресты продолжились и после окончания первой волны. По данным западных историков, репрессии против советских греков продолжались 13 лет, а их жертвами, по разным оценкам, стали от 20 до 50 тысяч человек.
Около 85 % арестованных в декабре 1937 г. в итоге были расстреляны, остальные получили лагерные сроки. Около 150 греков умерли в тюрьмах в ожидании приговора, около 100-150 человек были освобождены из-под стражи, а несколько десятков греческих подданных были депортированы на родину. Около 40 000 советских греков пытались получить политическое убежище в Греции, но около трех четвертей получили отказ. Официально это оправдывалось невозможностью выдачи такого большого количества виз и паспортов, но фактически греческое правительство считало советских греков носителями опасной коммунистической идеологии.
В отличие от многих других этнических групп, подвергшихся чистке, греки так и не были реабилитированы советской властью как нация в целом (все репрессированные греки были реабилитированы поименно). Официальная реабилитация была достигнута только в 2015 году.
15 декабря (годовщина начала чистки) греки всего мира отмечают День памяти жертв «Греческой операции» НКВД в память о всех расстрелянных или сосланных во время этнических чисток.