Анфаль — массовый геноцид курдов, инициированный Саддамом Хусейном, — одна из самых печальных страниц в истории Курдистана. В календаре Иракского Курдистана есть несколько памятных дат, посвященных жертвам геноцида. Один из них – День памяти жертв газовой атаки в Балисанской долине и поселке Шейх Васан.
Курды — этническая группа, населяющая в основном этнографический регион Курдистан. Большинство курдов проживает в Турции, регион их проживания обычно называют Турецким Курдистаном, а многие курды проживают в Иране, Сирии и Ираке, соответственно районы их проживания часто называют Иранским, Сирийским и Иракским Курдистаном.
На протяжении многих веков и даже тысячелетий курдские племена существовали обособленно, а попытки образовать единое курдское государство были предприняты только в начале 20 века. Так, в 1920 году по условиям Севрского мирного договора предусматривалось создание независимого государства Курдистан, но условия этого договора так и не были выполнены.
Другими попытками создания государственных образований курдов являются самопровозглашенная Араратская Курдская Республика на территории Турецкого Курдистана, просуществовавшая 3 года, Махабадская Республика на территории Иранского Курдистана, провозглашенная в 1946 году и также просуществовавшая недолго.
После прихода к власти Саддама Хусейна курдское население северного Ирака начало борьбу за автономию. В ответ Хусейн запустил программу «арабизации» северного Ирака под кодовым названием «Анфаль». По сути, план «Анфаль» представлял собой массовый геноцид курдов, его наиболее жестокими составляющими были химические бомбардировки, уничтожение курских селений, выселение курдов в так называемые «образцовые селения» (концлагеря) и массовые убийства.
Первым случаем применения химического оружия против мирного курдского населения Северного Ирака стала химическая бомбардировка более двух десятков деревень в долине Балисан и некоторых других районах Курдистана 16 апреля 1987 года. Долина Балисан, поэтому было принято решение «выкурить» курдов с помощью химической атаки. В результате применения химического оружия погибло много мирных жителей в деревнях Балисанской долины, а те, кто выжил, временно или навсегда ослепли.
Стоит отметить, что это была не только первая химическая бомбардировка в рамках плана «Анфаль», но и, в принципе, первый в истории случай применения химического оружия суверенным государством против собственных граждан. В память о жертвах этой бомбардировки в Иракском Курдистане установлен специальный день траура.
Интересно отметить, что до недавнего времени единственным официально существовавшим курдским государственным образованием был автономный Иракский Курдистан. Однако после референдума в сентябре 2017 года, на котором более 92% избирателей проголосовали за независимость этого региона, иракская армия вошла в курдский Киркук, а затем Ирак, Турция и Иран закрыли свои границы с Курдистаном, тем самым блокируя регион .