28 декабря в Калмыкии отмечается печальная памятная дата – День памяти жертв депортации калмыцкого народа. Учрежден Народным Хуралом (Парламентом) Республики Калмыкия в 2004 году в память о тысячах калмыков, репрессированных в 1940-х годах.
Калмыки — монгольский народ ойратской группы. Они начали селиться на территории между Волгой и Доном в XVII веке, основав Калмыцкое ханство, вошедшее впоследствии в состав Российской империи. После Октябрьской революции в составе РСФСР была образована Калмыцкая автономная область, которая в 1935 году была преобразована в Калмыцкую АССР. По переписи 1939 года численность калмыков, проживающих в СССР, составляла около 134,5 тыс. человек.
В годы Великой Отечественной войны калмыки, как и несколько десятков других этносов и народов, подверглись политическим репрессиям. Официальной причиной депортации было обвинение в коллаборационизме, распространенное на весь народ, но на самом деле главными мотивами были этнические предрассудки Сталина и других высокопоставленных лиц, а также конфликты некоторых представителей малых народов с Советская власть в довоенный период. В случае с калмыками причиной депортации послужило также массовое дезертирство в составе 110-й Калмыцкой кавалерийской дивизии, подтверждений чему некоторые современные исследователи не находят.
27 декабря 1943 года Президиум Верховного Совета СССР издал указ «О ликвидации Калмыцкой АССР и образовании Астраханской области в составе РСФСР», а на следующий день — постановление Совета Совнаркома «О выселении калмыков, проживающих в Калмыцкой СССР».
Операция по депортации калмыков под кодовым названием «Улус» началась 28 декабря 1943 года. В ходе первого этапа операции почти три тысячи офицеров НКВД при поддержке 3-го мотострелкового полка НКВД, ранее участвовавшего при выселении карачаевцев сформировали 46 эшелонов, которые депортировали с территории Калмыцкой СССР более 90 тысяч человек. Калмыков переправили в Новосибирскую и Омскую области, Алтайский и Красноярский края.
В 1944 г. депортация продолжилась за счет переселения калмыков, проживавших за пределами Калмыцкой АССР, например, из Ростовской области в Омскую область, а из Сталинградской области в Свердловскую область. Поскольку депортация в основном происходила зимой, многие калмыки просто не добирались до места назначения, умирая от переохлаждения и вспышек сыпного тифа.
В ходе операции «Улус» было депортировано более 93 тысяч калмыков, из них более 16 тысяч погибли. После смерти Сталина и прихода к власти Никиты Хрущева калмыки были реабилитированы и им разрешили вернуться на родину; в 1957 г. была восстановлена Калмыцкая автономная область, а через год преобразована в АССР. В 1991 году актом геноцида были признаны репрессии народов СССР, в том числе и калмыков.
В 2004 году Парламент Калмыкии объявил 28 декабря, годовщину начала депортации, Днем памяти жертв депортации калмыцкого народа. В этот день по всей республике проходят траурные мероприятия в память о калмыках, погибших или раненых во время депортации. Самая массовая памятная церемония проходит у памятника «Исход и возвращение» в столице Калмыкии Элисте.