26 апреля 1986 года на Чернобыльской АЭС произошла авария. Годовщина Чернобыльской катастрофы является важным памятным днем, отмечаемым во всем мире. Он называется Днем памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах.
Чернобыльская АЭС расположена в пределах нынешнего Вышгородского района Киевской области. Ее первый энергоблок был запущен в 1977-1978 гг., второй — в январе 1979 г., третий — в декабре 1981 г. и четвертый — в ноябре-декабре 1983 г. На станции планировалось построить и запустить еще не менее двух энергоблоков. , но авария 1986 года навсегда перечеркнула эти планы.
В ночь с 25 на 26 апреля 1986 года при проектных испытаниях одного из турбогенераторов на четвертом энергоблоке произошел взрыв, полностью разрушивший реактор. Были частично разрушены здание энергоблока и кровля, в различных помещениях вспыхнули пожары. В результате самого взрыва, пожаров и расплавления остатков активной зоны радиоактивные вещества попали в окружающую среду — в атмосферу, почву, воду.
Общее количество радиоактивных изотопов, выброшенных в окружающую среду, составило примерно 380 млн кюри. Общая площадь радиационного заражения составила 160 тысяч квадратных километров. Из 30-километровой зоны бедствия эвакуировано более 100 тысяч человек (включая все население города Припять, расположенного всего в трех километрах от Чернобыльской АЭС).
В ликвидации последствий Чернобыльской аварии приняли участие около 600 тысяч человек. Непосредственно во время аварии погибли 2 человека — оператор главных циркуляционных насосов Валерий Ходемчук (его тело так и не было найдено) и работник пусконаладочного предприятия Владимир Шашенок.
У 134 работников электростанции и ликвидаторов, находившихся на станции в момент взрыва, впоследствии развилась острая лучевая болезнь. В течение 1986 года 28 из них умерли. Около тысячи человек, находившихся вблизи реактора в момент взрыва и принимавших участие в аварийно-спасательных работах в первые дни после катастрофы, получили высокие дозы радиации.
Ликвидация аварии на Чернобыльской АЭС осуществлялась объединенными силами самих работников станции, пожарных из военизированных пожарных частей, охранявших Припять и Чернобыльскую АЭС, милиционеров из Киева, медперсонала, многочисленных рабочих из числа военные, внутренние войска, шахтеры, инженеры и многие-многие другие. Последствия аварии коснулись не только ликвидаторов, но и простых жителей.
День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах отмечается на международном уровне, но особое значение эта памятная дата имеет для России, Украины и Белоруссии, наиболее пострадавших от Чернобыльской аварии. В России этот памятный день называют Днем участников ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф и памяти жертв этих аварий и катастроф, но суть его остается прежней.