Ежегодно 1 марта жители Республики Маршалловы Острова, небольшого тихоокеанского государства, отмечают День памяти и памяти жертв ядерных испытаний. Этот день также известен как День памяти.
Это национальный праздник, посвященный жертвам и выжившим в результате ядерных испытаний, прошедших на территории государства в 50-х годах XX века.
1 марта 1954 года на атолле Бикини (Маршалловы острова) была испытана термоядерная водородная бомба под кодовым названием «Замок Браво». Началась операция «Касл» — серия ядерных испытаний, проведенных Соединенными Штатами.
Взрыв Castle Bravo высвободил 15 мегатонн энергии, что во много раз превышает мощность бомб, сброшенных Соединенными Штатами во время Второй мировой войны на Хиросиму и Нагасаки, а также делает Castle Bravo самым мощным из всех ядерных испытаний США.
Можно представить, насколько мощным оказался взрыв (кстати, он оказался в 2,5 раза сильнее, чем рассчитывали создатели бомбы) по размеру характерного грибовидного облака, образовавшегося после подрыва. Уже через минуту после взрыва это облако было высотой 15 км, а еще через 5 минут — 40 км. При этом «шапка» получившегося «гриба» имела диаметр 100 км, а толщина «ножки» 7 км.
В результате взрыва остров был разрушен, а форма атолла даже изменилась из-за образовавшейся после взрыва воронки. Около 840 жителей атолла умерли от 35 различных болезней, причинами которых стали американские ядерные испытания. С острова эвакуировали около 7 тысяч человек. 1965 человек были идентифицированы как жертвы американских тестов.
Радиоактивное заражение после взрыва было настолько сильным, что пострадал не только сам атолл Бикини, но и территории на значительном удалении. В частности, через 7,5 часов после взрыва радиоактивное облако достигло атолла Ронгерик, что в 240 км от Бикини, и уровень радиации на этом атолле был опасно высоким — от 70 до 100 рентген. Военных, дислоцированных на Ронгерике, пришлось срочно эвакуировать.
А на северной окраине атолла Ронгелап, что в 192 км от Бикини, уровень радиации был еще выше — 1000 рентген в час. К счастью, эта часть атолла была необитаемой, но все же несколько десятков жителей Ронгелапа серьезно облучены — в месте их проживания уровень радиации составлял 100 рентген в час.
Значительно пострадало в результате взрыва на атолле Бикини, в том числе, рыболовецкое судно «Фукурю-Мару» из Японии. Этот корабль находился в 170 км от острова, радиоактивная пыль выпала на его палубу слоем в 1 см. Члены экипажа на борту заразились дозой 300 рентген, вызвавшей тяжелую лучевую болезнь, в результате которой все они стали тяжелыми инвалидами и через полгода скончались.
Всего в период с 1946 по 1958 год США провели 67 ядерных испытаний на атоллах Эниветок и Бикини. Последствия этих испытаний вызвали серьезную международную озабоченность, а также появление пагуошского движения.