Одним из национальных праздников Аргентины является день памяти генерала Хосе де Сан-Мартина. Сан-Мартин умер 17 августа 1850 года, но день его памяти всегда отмечается в третий понедельник августа.
Хосе де Сан-Мартин был одним из руководителей Войны за независимость испанских колоний в Латинской Америке. Аргентинцы считают его своим национальным героем.
Будущий герой борьбы за независимость появился на свет 25 февраля 1778 года. Родился он в небольшом городке Япеу, который сейчас находится в аргентинской провинции Корриентес. Его родители были богатыми землевладельцами, когда маленькому Хосе было 6 лет, его семья переехала в Испанию.
В 1785 году родители отправили отпрыска учиться в престижную семинарию в Мадриде. Однако через 3 года Хосе бросил школу и в возрасте двадцати лет поступил на службу в испанскую королевскую армию. В рядах испанских солдат он отправился в Африку, где сражался с берберами и арабами.
В 1793 году Хосе де Сан-Мартин получил звание второго лейтенанта. Позже, во время службы в армии, он участвовал в нескольких войнах и уже тогда проявил себя как блестящий военачальник.
Когда Испанию оккупировали войска Наполеона, Сан-Мартин возглавил один из партизанских отрядов на юге. В этот период он был произведен в капитаны, а чуть позже — в подполковники. Однако его блестящая карьера в испанской королевской армии закончилась: Сан-Мартин не согласился с «общиной испанцев обоих полушарий», которая была провозглашена в конституции Кадиса, принятой в 1812 году, и отправился на родину.
Вернувшись в том же году, он принял участие в борьбе против испанского господства, создав патриотическое общество и приступив к формированию освободительной армии. Уже в феврале 1813 года Сан-Мартин, уже полковник, одержал первую победу в Южной Америке — в сражении у монастыря Сан-Лоренцо.
А в 1814 году Сан-Мартин возглавил Северную армию аргентинских патриотов. После провозглашения независимости Соединенных провинций Рио-де-ла-Плата (предшественницы Аргентинской Конфедерации) участвовал в борьбе за независимость Чили и Перу.
Сан-Мартин дожил до глубокой старости и провел последние годы своей жизни во Франции, где и умер. Его останки были перевезены в Буэнос-Айрес в 1880 году. Годовщина его смерти была объявлена в Аргентине национальным праздником.