Каждый год 22 апреля в Бразилии отмечают День открытий. Праздник установлен в память об открытии Бразилии Педро Альваресом Кабралом в 1500 году (хотя, по некоторым данным, Бразилия была открыта раньше).
Федеративная Республика Бразилия расположена в Южной Америке и является самой большой страной на континенте, занимая площадь, эквивалентную почти половине площади всей Южной Америки. Бразилия — единственная португалоязычная страна в Америке.
Согласно археологическим данным, территория современной Бразилии была заселена людьми еще в доисторическую эпоху, но уровень развития местных жителей был низким. А к тому времени, когда у берегов Бразилии появились первые европейцы, здесь коренное население вело преимущественно полукочевой образ жизни, занимаясь охотой, рыболовством и земледелием.
В 1494 году Испания и Португалия подписали Тордесильясский договор о разделе сфер влияния в мире. Условная демаркационная линия также проходила по неизведанному южноамериканскому континенту.
Первой серьезной экспедицией к берегам Южной Америки стала экспедиция Педро Альвариса Кабрала. Король Португалии Мануэль I отправил Кабрала в Индию в качестве адмирала второго португальского флота.
9 марта 1500 года из Лиссабона отплыли 13 кораблей с 1200 членами экипажа. Чтобы избежать затишья на африканском побережье, Кабрал решил взять более западное направление. 22 апреля он высадился на побережье Южной Америки.
По Тордесильясскому договору право на эту территорию имела Португалия. Поэтому Кабрал объявил открытые им земли собственностью португальской короны и назвал их островом Вера-Крус (Ilha de Vera Cruz).
Когда португальцы поняли, что Кабрал открыл не остров, а побережье, название было изменено на землю Санта-Крус (Terra de Santa Cruz). Именно здесь появились первые португальские колонии в Южной Америке.
Португальское побережье Бразилии было разделено на 15 капитанов. Сюда стали прибывать португальские поселенцы, а в качестве доступной рабочей силы сначала использовались местные индейцы, а затем рабы-негры. В 1549 году владения в Бразилии стали подчиняться непосредственно королю Португалии, а прямое управление от имени короля осуществлял генерал-капитан.
В 1640 году Бразилией стал править вице-король, первым, кто получил этот титул, стал маркиз де Монтальван. В 1806 году король Португалии Жуан VI бежал в Бразилию от Наполеона, а когда он вернулся в 1821 году, он оставил своего сына на бразильском престоле в качестве регента.
7 сентября 1822 года сын Жуана VI провозгласил независимость Бразилии от Португалии и объявил себя императором Педро I. Бразильская империя просуществовала до 1889 года, когда император Педру II был свергнут военными, объявив страну республикой.