21 апреля (или ближайшие к этому дню выходные) жители и гости итальянской столицы отмечают День основания Рима. По случаю праздника проводится костюмированное шествие и символическое открытие ворот города.
Согласно легенде, основателями Рима были братья Ромул и Рем, сыновья Реи Сильвии, дочери царя Нумитора Альба-Лонги, изгнанного захватившим власть братом Амулием. Амулий не хотел, чтобы дети Нумитора или их потомки претендовали на трон, поэтому он сделал Рею Сильвию весталкой-жрицей богини Весты, которая была обязана оставаться целомудренной.
На четвертом году служения Весты Рея Сильвия родила от бога Марса близнецов. В ярости Амулий приказал убить ее, а младенцев положить в корзину и бросить в Тибр. Однако было время половодья, и раб, которому было приказано утопить детей, оставил корзину с близнецами на мелководье.
Корзина поплыла по течению, но зацепилась за ветки смоковницы. Тем временем на берег реки пришла напиться волчица. Увидев детей, она накормила их своим молоком, и прилетел дятел и принес в клюве немного еды. Эти чудеса видели царские пастухи, жившие на Палатинском холме, и один из них, которого звали Фаустул, взял с собой найденных ими детей.
Жена пастуха, Акка Ларенсия, на тот момент еще не оправилась от смерти собственного ребенка, и мальчиков решили взять в семью. Их звали Ромул и Рем, они с детства выделялись красотой, силой и лидерскими качествами. Они часто участвовали в борьбе с разбойниками, нападавшими на холмы над Тибром, а также нередко сами действовали как разбойники.
Когда братья подросли, они вернулись в Альба-Лонгу и, узнав тайну своего происхождения, убили дядю и вернули Нумитора на престол. Через четыре года Нумитор приказал внукам основать новую колонию Альба Лонги, и братья отправились искать для нее место.
Ромул настаивал на основании города на Палатинском холме, но Рем хотел, чтобы город находился в низине между Палатинским и Капитолийским холмами. В результате между братьями вспыхнула ссора, в ходе которой Ромул убил Рема. Позднее Ромул раскаялся в убийстве брата.
Дата основания Рима – 21 апреля 753 г. до н.э. э., когда вокруг Палатинского холма плугом была сделана борозда, обозначившая границу поселения. В этот день отмечался праздник в честь древнеримской богини Палес, покровительницы скотоводства, одним из мест поклонения которой был как раз Палатинский холм.
Несмотря на то, что легенда о Реме и Ромуле является наиболее популярной, археологические исследования показывают, что поселения существовали на территории современного Рима еще до традиционной даты основания города. Сначала племенные общины жили здесь обособленно, но постепенно происходил процесс слияния отдельных поселений.